我家陈列柜里,有一个特别珍贵的东西,那就是我不远万里从塞舌尔带回来的“国宝”———海底椰子。好多朋友来我家,都会好奇地对着这个酷似妇女骨盆的物品,问这问那,大加赞赏,我也会绘声绘色地向大家“炫耀”一番。
我有幸在塞舌尔工作和生活4年多。塞舌尔是个美丽的群岛之国。假如你乘坐飞机抵达塞舌尔上空时,放眼望去,那大大小小的岛屿,漂泊在碧波万顷的洋面上,真宛如一枚枚珍珠。应该说,海岛国家所有的碧海、蓝天、沙滩,塞舌尔一应俱全,但这并不是它最引人之处。深藏着世界上独一无二的神奇之果———海底椰子,才是它最大的骄傲与自豪。
海椰:各奇树之冠
在塞舌尔首都维多利亚市植物园里,人们最想看到的就是海底椰子。园中那棵海椰树,像国王一样,被种植在中央部位,四周还用木栏杆围起,大有“唯我独尊”之气概。树不高,仅2米有余,上面结着十几个海椰果,其中有几个,起码重20至25公斤。塞舌尔朋友不无骄傲地向我们介绍:海椰属举世珍稀,各奇树之冠,且唯塞舌尔所独有。她说:这还不算,海椰树的另一个特色是雌雄异株。你们看,这棵是雌树,旁边那棵是雄树。我们看到,雌椰又胖又矮,像一位生儿育女的伟大母亲;而雄椰高大挺拔,比雌椰高出2、3米,很像个雄伟男子,日日夜夜守候在它夫人和儿女身旁。这时,塞舌尔朋友越讲越兴奋,居然给大家讲了一些离奇故事。她说,这雌雄二树虽非“枝结连理”,它们的根却相互勾连在一起。如果雌椰一旦被人砍伐,雄椰便会“殉情”而死。每到半夜三更,雌雄树们会像青年男女一样,越走越近,相互拥抱,谈情说爱,甚至发出“唰唰”的走路脚步声,真富有想像力!回到驻地,我查阅一些资料,发现海椰还有与众不同之处,那就是它生长速度缓慢,而生命力极强。一棵海椰一般要长到25年左右,才能结果,而每个果实要长到脸盆那么大,又需7、8年功夫。资料称,海椰树的寿命可达1000年以上,结果期为800余年。当然,海底椰子最令人惊叹的地方,还是它的椰壳。在塞舌尔博物馆和工艺品商店里,旅游者可以观赏到和买到海椰壳。椰壳形状极为特殊,很像两个普通椰壳紧紧相连。为利于长期保存,塞舌尔手工艺人把两瓣椰壳从中间剖开,取出椰汁和椰肉,晾干,然后再重新用胶粘合,并用砂纸将其打磨光滑,最后涂上与人类肤色近似的油漆。公椰果实则不同,呈长棒形,长1米左右,微弯。有趣的是,在塞舌尔,一些男女厕所的门上,并不标有“男士”或“女士”字样,而是直截了当地描绘着“公椰壳”和“母椰壳”图画,这恐怕也是举世无双了。
海椰故里觅踪
海底椰子,在塞舌尔首都植物园里,总共不到几棵,它真正的故乡是塞舌尔第二大岛———普拉兰岛。我这个人,不论什么事,都爱寻根问底。为探寻海椰之迷,我必须前往普拉兰。记得某一天,阳光明媚,海风习习,我们租用了一艘玻璃底游览船,乘兴前往。两小时行程中,我们透过船底,既观赏到了五颜六色的热带鱼,又饱览到了千姿百态的珊瑚群。不过,我更急于一睹原始海椰林的风采。游船抵达普拉兰,我们径直穿越林荫小路,急行军式地踏入位于海岛中部的“五月谷”椰林。站在椰林旁,我举目远望,哇!芳草遍地,奇花荟萃,尤其是那深藏着4000多棵海椰树的森林,一望无际。再仔细看,众多雌椰树,结满大大小小的椰果;数不清的雄椰树,围绕在雌树身旁。不论雌椰还是雄椰的树冠,均由10几片1米多长的鲜绿色扇状大叶组成,叶柄呈锯齿状,像是在拒绝生人过分接近。我们大约花费了1个小时时光,围绕这块占地18.5公顷的椰林转了一大圈,我还幸运地找到了一棵高达20米的“海椰之王”。途中,塞舌尔朋友对我说,近年来,不少欧洲旅行社,都把普拉兰岛描绘成亚当、夏娃居住过的地方,并将其誉为“伊甸园”和“爱情岛”。普拉兰岛,由于保存了世上奇果海底椰子及其他80多种特有植物,1983年,被联合国教科文组织列入《世界文化与自然遗产保护名录》。
探寻海椰名称由来
海椰,既然生长在陆地,为何冠以“海底”二字呢?带着这个谜,我又继续查阅资料,其中,一本由毛里求斯的居里·
塞舌尔政府对海底椰子这一“国宝”,十分珍视。该国国徽中央,就有一棵椰树图案。1978年,塞舌尔共和国总统弗朗斯·阿尔贝·勒内访华,他送给我国国务院总理的最珍贵礼物,就是一个海底椰子。近年来,塞舌尔有关部门,一面开辟旅游专线,欢迎世界各地游客,同时也颁布明文告示:“严禁任何人砍伐海椰树及采摘其果实”。如果你在该国商店里买到一个海椰,你一定要记住向卖方索要一纸官方证明。否则,当你的行李通过海关时可能会遇到麻烦。我家这个海椰,是我在中国驻塞舌尔大使馆工作时,一位塞舌尔朋友赠送的。我一直把它当作中塞两国人民友谊的象征。