虾虎鱼属于虾虎鱼科，是温带和热带海水鱼中养殖最成功的一个科。在海滨和近海岸的水体中极其多见，也能在淡水中生活，有几个种还进化成了纯淡水的种。虾虎鱼的腹鳍融在一起形成杯状，这是一个不同于鳂的特征，而这两种鱼类通常很容易混淆在一起。这种融和在一起的腹鳍有助于它们在潮间的水中停留，那里是它们主要的栖息地。虾虎鱼是小型、粗壮的鱼类，有2个背鳍，其中第一个鳍上有小棘。

虾虎鱼科的多数种类生活在岩石裂缝或靠近海底的地方，在那里它们通过挖掘小动物或捕食浮游生物来生活。尽管该科的一些种在完全成熟时可达到30厘米长，但多数通常大小约为2.5－5厘米。