美国加州大学的科学家们发现，一种生活在南太平洋的小螃蟹通过有规律的“清扫服务”，能够抑制珊瑚的死亡，据称这对全世界珊瑚礁来说都是至关重要的。

据美国媒体每日科学消息：这项研究是在南太平洋法属波利尼西亚的莫雷亚岛进行的，研究发现，小螃蟹与珊瑚的关系是这样的：珊瑚保护小螃蟹并为其提供巢穴，而小螃蟹则为珊瑚提供“清扫服务”，时常清扫掉落在珊瑚上的沉积物。

小螃蟹与珊瑚之间的关系是彼此互利的，或者说是“共生”。这种被命名为“trapezoid”的小螃蟹宽仅一公分，它们在珊瑚分岔中建巢。虽然我们对这种螃蟹了解的并不多，不过可以看出它们是“吹毛求疵”的，它们总是在不停的尝试和探索着，用它们的蟹钳铲走那些沉积物。

研究者声称这种螃蟹在全世界都是常见的，这种共生关系可能在整个太平洋都是这样的（不仅仅局限于研究者们观察到的这些），螃蟹在各地的珊瑚中，而与珊瑚有关的螃蟹种类可能远比我们想象的重要。

珊瑚礁可能是世界上最具生产性和互异性的生态系统了，它养活着九百万多种生物，并且为全球百万人民提供了生计。现在已知珊瑚上的沉积物会降低珊瑚的新陈代谢和珊瑚组织的生长率，增加珊瑚白化和珊瑚死亡的几率。许多珊瑚能够从表明移走一些沉积物，但沉积物一旦达到一定程度珊瑚就会死亡。全世界近海海域的珊瑚礁都受到沉积物的威胁。

珊瑚礁也被种种环境变化所威胁。比如，与全球气候变化有关的水温升高、紫外线辐射增加，这些是导致珊瑚白化扩散的原因。由于沿海人口增加导致的土地利用模式的变化也是威胁珊瑚生存的一个因素。污染使得珊瑚上的沉积物增加，这与大量工业废水流入、砍伐森林以及农业扩张都有关系。

这项研究作为莫尔雷珊瑚礁长期生态研究站(MCR LTER)的一部分,位于错综复杂的珊瑚礁和环绕莫尔雷岛的泻湖中。研究首次确认了这种共生关系，科学家们通过轻轻移走位于近海的珊瑚礁中两个枝杈间的小螃蟹来证明它们的重要性，结果是这些珊瑚50－80％都在一个月内死亡了，相反，其他有小螃蟹的所有珊瑚都还活着。那些缺乏这种小螃蟹的珊瑚即使生存着，成长也较为缓慢，白化现象也更为严重，沉积物更多。实验室实验揭示了那些与小螃蟹一起的珊瑚不仅被清除了更多的表面沉积物，而且这些小螃蟹能更有效率的移走那些对珊瑚组织最为有害的粒子沉积物，最大的粒子沉积物直径有2－4毫米。