有史以来，全世界差不多有100多万艘船舶沉没于惊涛骇浪之中。中国古代航海文献中，多处记载了航海者与狂风恶浪搏斗的场面。隋唐时期，鉴真和尚在11年中东渡日本6次，前5次都因遇飓浪而失败。据史书记载，公元1281年农历6月，元世祖忽必烈命范文虎率10多万军队，乘4400多艘战舰攻占日本的一些岛屿。8月23日，一次台风突然袭击，战舰几乎全部毁坏、沉没，10多万军队仅3人生还。
本世纪以来，中国近海和近岸曾发生许多由于灾害性海浪酿成的沉船事故，导致了大量人员伤亡和财产损失。1906年9月22日一次强台风袭击北部湾时，广西沿海沉船、倒屋、冲毁海堤、淹没农田不计其数，仅合浦县和北海市就死亡几千人。1922年8月2-3日（农历6月10日）广东汕头地区遭受一次台风暴潮与海浪袭击，使“无数乡村多被卷入海涛之中”，居民死亡7万余人。1923年8月18日的一次强台风，测到110节（55米/秒）的最大风速和目测到波高近10米的狂浪，停在香港港内的16艘远洋船舶被狂浪抛上香港岸边，一艘潜水艇沉没。就是泊在九龙船坞内的1700多吨的“龙山”号轮船，也被风浪拉断锚链连同其他船只抛出海外，最后沉没，死亡40余人。1939年农历7月15日的一次强台风，风浪和海潮一起肆虐，导致滨海县的海堤决口，淹死13000人。中华人民共和国成立后，我国也曾遭受多次台风浪与风暴潮所引起的大灾难。

台风型灾害性海浪（表14-5、14-6、14-7）是导致巨灾灾害的主要原因。据1982-1990年的统计，中国近海因灾害性台风海浪翻沉的各类船只达14345艘，损坏9468艘，死亡、失踪4734人，伤近4万人。平均每年沉损各类船只2600多艘，死亡520人。最严重的1985年共翻沉4236艘船，死亡1030人；1986年4102艘，死亡889人；1990年3300艘，死亡876人。
由于从我国陆地入海温带气旋和寒潮大风的强度难于监视和预报，由它们引起的灾害性海浪，往往在海上造成更大更多的海难事故。1983年4月25日，一次强气旋影响导致海上出现11级大风和最大波高6.7米的狂浪，仅山东、辽宁两省的统计，受损渔船就有1046艘，死亡渔民23人，还造成了大量水产养殖业的损失。在渤海中部作业的渤海海洋石油公司“107号浮吊船”也因受风浪袭击而沉没。虽然中、外人员撤离和抢救及时无一人伤亡，但经济损失相当严重。
近年来，海上恶性海难事故时有发生，这种海难事故大多是船舶在巨浪区中航行时发生的。例如1989年10月31日凌晨，渤海气旋大风突发，渤海海峡和黄海北部的风力达8-10级，海上掀起6.5米的狂浪。这时正由塘沽启航驶向上海的载重4800吨的“金山”号轮船受疾风狂浪的袭击，沉没在山东省龙口市以北48海里处，船上34人全部遇难。台湾“茂林”号渔轮也沉没于石岛东南方，船上8名船员全部遇难。烟台渔业公司“611”和“612”两艘渔轮因操作失控，拱入扇贝养殖区，造成巨大经济损失。天津远洋运输公司的“保亭”号万吨轮受风浪影响在荣成市鸡鸣岛以西搁浅。这次过程直接经济损失1亿多元。又如，1990年1月18日开始受冷空气影响，渤海、黄海和东海先后刮起7-8级大风，出现4-5米的巨浪。20日在26°25′N，121°E东海海面沉没一艘15000吨级的外轮。5天后，又一艘我国大连经济开发区5000吨级的“华竹”号货轮沉没。另外1990年11月11日上午，8000吨级的“建昌”号中国货轮在南海海域遇到8级大风和7米狂浪的袭击而沉没，经多方救助，仍有2人遇难。
灾害性海浪给近几十年来蓬勃发展的海上油气勘探开发事业带来巨大损失。据统计，从1955年到1982年的28年中，因狂风恶浪在全球范围内翻沉的石油钻井平台就有36座。1980年8月的阿兰（Allen）飓风，摧毁了墨西哥湾里的4座石油钻井平台。1989年11月3日起于泰国南部暹罗湾的“盖伊”台风横行两天，狂风巨浪使500多人失踪，150多艘船只沉没，美国的“海浪峰”号钻井平台翻沉，84人被淹死。我国类似的石油海难事故也发生多起，其中沉没两座石油钻井平台。1979年11月“渤海2号”石油钻井平台在移动作业中，遇气旋大风海浪沉没于渤海中部。平台上74人全部落水，除2人获救外其余全部遇难。1983年10月26日，美国阿克（ACT）石油公司租用的“爪哇海”号钻井船在南中国海作业时，因遭8316号台风（国外名称Lex）激起波高达8.5米的狂浪袭击而沉没，船上中、外人员81人同时遇难。1991年8月15日，美国阿克石油公司租用的美国泰克多墨特公司的大型铺管船DB29船，在躲避9111号台风时，在珠江口外被海浪断为两截而沉没，船上人员全部落水。经各方出动飞机12架，救捞船只14艘，历经32小时，救起189人，其中14人已死亡，另有6人随船沉入水中或失踪。
根据1966-1993年的资料统计，中国近海和邻近外海波高≥6米的灾害性海浪（即狂浪以上）的海域分布和季节分布见表14-6和表14-7。
28年中，灾害性台风浪共出现316次，平均每年约11次多。每次过程存在的时间极不相同，少则1-2天，多则达10天之久。也就是说，在这一海域每年大约有50天左右受台风引起的灾害性海浪的威胁。加上寒潮大风浪和温带气旋浪，28年中共发生735次波高≥6米的狂浪过程，平均每年28次。其中波高≥9米的狂涛过程162次，平均每年5.8次，基本上都是台风引起的。也就是说，邻近中国的渤、黄、东、南海及巴士海峡区域，非南则北，每年大约有150天处于狂风恶浪的困扰当中，因而这里是世界上最不“平静”的海洋区域之一。从表14-7可以看出，每年的4、5、6月为相对较平静的月份，而以11-12月狂风恶浪最频繁。