近日，海洋地质学家汪品先院士在参加由中国地质大学举办的“地球生物学国际研讨会”时向《科学时报》记者透露，我国科学家正在积极推进一项关于南海深部的基础科学研究计划，“如果获得成功，这将是目前中国最大的深海研究计划，我们希望有更多单位共同参与”。
据介绍，南海是我国最大的外海，平均深度1212米，最深处达5559米，油气资源非常丰富。“作为我国真正有大洋壳的海域，我们对南海本身的了解却停留在从前的水平。”汪品先坦言，人们现在对南海形成历史的了解，主要依靠的还是30年前美国的一篇博士论文，作者当时用地磁的方法记录了南海海底扩张的情况。“现在看来，当时的技术是远远不够的，所以我们想利用新的技术，从南海最深的地方来研究它的整体演化情况，揭示南海的生命史”。
谈及该计划的未来前景，汪品先告诉记者，它首先将体现在海洋资源的开发上。只有懂得南海的形成机理，才会知道最好的盆地在哪里，这将有利于寻找深海石油和可燃冰等资源。其次是能够用于减灾防灾，了解南海下的板块运动情况，可用来监测地震、海洋灾害等，还可以用来应对海底工程方面的突发事故。此外，该项计划还将有助于研究中国的环境变化，如季风的变化等。
汪品先表示，中国拥有强大的地球科学研究队伍，但长期以来缺乏深海大洋研究的力量，希望通过南海的大项目能够“使很多以前不 下海 的人 下海 ”。他形象地比喻说：“如果把中国作地质和地理研究的人看成是陆军，把作大气科学研究的人比作空军，把作海洋科学研究的人称为海军的话，那么在三军里面，海军的力量是最弱的。我们希望通过这些努力，能够有所改观。”
他还认为，南海深部研究只是深海研究的一部分。我国的深海科技发展计划应该包括综合大洋钻探船、深潜技术和海底观测网三大部分。其中，海底观测网将通过有线和无线网络向各个观测点供应能量、收集信息，从而实现全天候、长期、连续的自动观测。“实际上是把海底置于人类的控制之下，按美国的设想，若干年以后，人们可以在家通过电视直播观看到海底火山爆发的壮观场景”。