解放前，曾呈奎目睹了广大农民食不果腹、衣不遮体的惨况。当他看到当地人采集野生的紫菜、萝带和礁膜等海藻充饥时，一种想法油然而生：人们既然可以在陆地上种庄稼，为什么不能“耕海”产海藻？于是他取名“泽农”，以明心志。

中国原本不产海带，主要靠从日本等国进口，这是因为海带是一种喜欢低温的孢子植物，中国海区由于夏天水温高，又加上北方海区是少氮的瘦水区，海带自然无法生存。曾呈奎和一些海洋生物学家把注意力集中到海带能否在中国进行人工栽培的自主科学研究上。曾呈奎在细心观察海带在初夏的变化情况后，发现海带初夏也放孢子，思路一下子打开了。曾呈奎与他的助手以及一些科研部门先后培育出海带夏苗，并安全度过炎热的夏天，秋后将苗下海养殖，为海带人工养殖做出了奠基性的工作。曾呈奎又提出陶罐渗漏施肥，对海带生长起到了重要作用。随着切梢增产法、合理密植法、夏苗病害防治法等新方法的诞生，海带养殖南移成功。到1985年，中国年产海带干品25万吨，占全世界年产量的80%，成为世界上头号海带养殖生产大国。

紫菜是曾呈奎奉献给人们的又一道美味佳肴。20世纪50年代初，紫菜冬长夏亡的生活史和孢子来源一直是个谜，所以无法人工采苗和养殖，全凭经验和运气从海里捞取野生紫菜养殖，产量甚微。曾呈奎与助手进行研究，于20世纪50年代初得出壳斑藻晚秋生成的孢子、萌发为幼体后长成叶状体紫菜的结论。他们进而又在实验室内证实了秋季海面上出现的大量孢子正是养殖紫菜需用的壳孢子，从而结束了养殖紫菜靠大自然恩赐“种子”的历史，开始了科学种植紫菜的新纪元。“壳孢子”一词，就是由曾呈奎定名，得到了国际藻类学界的普遍承认并一直沿用下来。

从20世纪50年代末，他们的成果在沿海推广，使得人工栽培紫菜业迅速发展起来。中国紫菜年产量达1万多吨干品，成为世界上第三大紫菜生产国。