马达加斯加是印度洋中的一个岛国。它由一个大岛和几个小岛组成。马达加斯加岛位于印度洋西南部，为世界第四大岛。隔莫桑比克海峡与非洲大陆相望。海岸线长5000公里。全岛由火山岩构成。中部为海拔800－1500米的中央高原，察拉塔纳纳山主峰马鲁穆库特鲁山海拔2876米，为全国最高点。东部为带状低地，多沙丘和泻湖。西部为缓倾斜平原，从500米低高原逐渐下降到沿海平原。有贝齐布卡、齐里比希纳、曼古基和曼古鲁四条较大河流。

2000年以前，马来亚-印度尼西亚人来此定居。18世纪和19世纪曾建立过一个统一的王国。1896年沦为法国殖民地。1958年10月成立，齐腊纳纳任总统期间，对内实行独裁，对外奉行亲法政策，经济情况恶化。1972年10月，齐腊纳纳被迫下台，布里埃尔.拉马南佐阿将军夺取了政权。1975年2月5日内政部长拉齐曼德拉瓦上校接管权力，执政6天后被杀害。翌日，军事领导委员会领导安德里亚马哈佐准将继任。1975年6月，最高军事委员会取代了军事领导委员会，外交部长迪迪埃.拉齐拉卡出任国家元首、最高革命委员会主席。同年12月，公民投票通过了新宪法，拉齐拉卡被选为共和国总统，改国名为马达加斯加民主共和国。

马达加斯加是联合国认定的最不发达国家之一，服务业是马达加斯加经济的支柱，其次为农业和工业。1993年国民生产总值6.95万亿马元 (按马达加斯加法郎市场价计算)。货币单位：马达加斯加法郎 ( 简称马元 )，汇率为9800马元兑1美元 (2007年6月)。2005年1月1日，阿里亚里（Ariary）完全代替原货币马达加斯加法郎，（1阿里亚里=5马法郎）

1992年8月经公民投票通过的宪法，规定总统为国家元首、武装力量的最高统帅，由全民直接普选产生，任期5年。实行两院制。议会由国民议会和参议院组成，为国家最高立法机构。政府为国家最高行政管理机构，制定和执行国家政策。1993年8月组成的政府，总理为F·拉武尼。

财政连年赤字 。对外贸易在经济中占有较重要的地位，实行贸易进出口自由化政策；鼓励出口多样化，出口额有所增长。主要进口商品为石油、车辆、机械设备、药品、日用品及食品等；主要出口商品为咖啡、丁香、华尼拉 (一种香精原料)、鱼类、石墨、铬等。主要贸易对象为法国、中国、巴林、南非、美国和留尼汪（2006）。

自然资源丰富。石墨储量占非洲首位 ，还有云母 、铀、铅、宝石、石英、金、银、铜、镍、铝矾土、铬、煤等。河流湍急，水力发电潜力很大。森林面积1470万公顷。粮食作物有大米、木薯、玉米等，大米已接近自给。主要经济作物有咖啡、丁香、剑麻、甘蔗、花生、棉花等，而其香草（华尼拉)的产量和出口量均占世界首位 。马达加斯加旅游资源丰富，但服务设施不足，政府正作为重点发展，鼓励外商投资。游客主要来自西欧。主要旅游点为贝岛、圣玛丽岛等。

农业人口占总人口的80%以上。粮食基本自给，主产稻谷、木薯、玉米等，主要经济作物有咖啡、华尼拉香草、丁香、棉花和剑麻，华尼拉香草产量和出口量居世界首位。畜牧业以养牛为主，盛产驼峰牛。石墨是主要矿藏资源，储量丰富，产量居非洲之冠。工业以轻纺和农产品加工业为主。