全球有数以干计的海平面观测站在每时每刻连续记录海面的变化，其中记录最长的时间已超过300年。近代，最早进行海平面研究的是本世纪40年代的哥登伯格。他收集了有代表性的世界各地海平面的资料。经分析世界各地相对海平面变化，正以每年1．1毫米的速率上升。60年代一些科学家统计，近百年来海平面上升速率为每年1～1．5毫米；进入70年代则出现小的波动变化。1980年一位科学家对全球725个观测站的资料进行分析，得出的结果与以往有很大的不同。其数值分别是：在大陆沿岸为年平均3毫米，岛屿沿岸为2．5毫米，而在1970～1974年的5年中，年平均上升到14毫米。最近，收集到的卫星数据表明，全球海平面正以每年3．9毫米的速率上升，远高于近百年来海平面上升的平均速率。我国沿海海平面的变化情况，经国家海洋信息中心分析：近百年我国海平面变化各海区不一，大多数海区为上升趋势，个别海区呈下降，总的看仍呈上升状态，年上升率为1．4毫米，其中渤海为0．5毫米、东海为1．9毫米、南海为2．0毫米，只有黄海海平面年下降率达0．2毫米，这是因为山东半岛地壳呈缓慢上升的趋势，上升率为年2．5毫米，其上升率比该海区海平面的上升快，故显示出海平面在相对下降。对于未来全球海平面变化趋势的预测有多种说法，仅就气温上升预测海平面变化来看，联合国有关组织在1990年预测，到2030年全球海平面将上升18厘米，到21世纪末上升66厘米。经中国科学院地学部11位院士和8位专家分析认为，我国海平面的变化与全球变化基本一致，呈上升趋势。预测到2050年我国各海区的上升幅度，在珠江三角洲为40～60厘米、上海地区为50～70厘米、天津地区为70～100厘米。总的来看，其预测数值远大于全球海平面上升的速率。