资源贫乏的日本不仅要消耗大量海外石油资源，就连沙子也需要进口。目前，日本已是世界上最大的沙子进口国。据统计，2005年日本进口的天然沙为607万吨，其中有70%来自中国，而用于混凝土生产的河沙95%都是从中国进口的。然而，不久前中国商务部、海关总署发布了一项公告，表示从2007年3月1日起恢复禁止天然沙出口管理措施。日本建筑业人士纷纷对此表示担忧。

四面环海的岛国日本有众多的海水浴场、海滨观光景点，这里沙滩众多，沙石开采条件也不错。然而，经济高速成长期的大量采沙给日本造成了严重的环境问题，以往常见的自然河滩地开始退缩，河道变形，上游泥沙供给量减少，越来越多的截水河闸使河流下游流速减慢。地区的生态系统受到了恶劣的影响，以往在小河中常见的佛鳅、虾虎鱼等如今已很难见到了。

此外，过度采沙对地下水水质的影响也不可小视。沙土层受到破坏后，大大减弱了它的自然净化能力。地表的污染物、采沙后沙坑里积攒的废水都极易进入浅水层，危及城市供水的安全。为此，日本冈山县两年前就颁布了河沙禁采令，香川县等其他地方政府也陆续推出了同样的禁令。

然而，拔地而起的高层建筑离不开高强度的混凝土，这种混凝土对沙料的要求非常高，必须选用颗粒均匀的优质沙。尽管日本泡沫经济破灭后，工程项目的减少使建筑市场对沙子的需求量也有所减少，但神户人工岛、大阪国际空港等填海造地工程的不断开工建设，在另一个方面加大了日本对沙石的需求。

近年来，日本的海沙、河沙供应主要依靠海外进口，而且进口数量逐年攀升。据有关部门统计，日本去年沙子进口量是10年前的4倍，已是世界最大的沙子进口国。２００５年，日本从中国广东、福建等地进口了180万吨海沙，主要用于建筑施工的混凝土原料。

除了建筑用沙外，日本的旅游美化用沙也需要进口。和歌山县的白滨海水浴场以其洁净的白沙在日本全国闻名。这里的海滨四季游客如云，每年高达300多万人次。上世纪70年代这里兴起旅游热潮，带动了酒店、疗养院数量的急剧增加，受当时建筑施工影响，海沙资源已消耗殆尽。当地政府为了恢复白滨海水浴场的往日魅力，打算重新拓展海滩范围，而这类工程所需的白沙也要依靠海外进口。

价格便宜、质量又好的中国天然沙一直是日本沙石供应的主要来源。筑波产业技术研究所的须腾定久研究员在２００６年的一次研讨会上曾指出，沙子是一种有限资源，日本沙石完全靠进口很难说能撑多久。因此，当得知中国政府恢复对天然沙出口的禁令后，对中国原料非常依赖的大阪水泥业内人士说：“日本的采沙禁区已扩大到了濑户内海，眼看着国内原料来源已捉襟见肘，如果今年3月份中国禁止出口天然沙，我们就要陷入绝境了。”

2007年1月20日