中新社纽约2月24日电 美国宇航局24日发表声明称，当日凌晨发射的美国首颗“嗅碳”卫星因在升空过程中火箭分离失败，坠落在南极附近海域。
美国宇航局将成立一个事故调查委员会对卫星发射失败的具体原因展开调查。现有数据显示，保护卫星的整流罩在火箭升空过程中未能按计划实现脱离，造成该项总金额达二亿八千万美元的卫星发射计划失败。
这颗卫星于太平洋时间24日凌晨一时五十五分从加利福尼亚州登堡空军基地搭乘“金牛座”XL运载火箭升空。其预定任务是绘制完整的大气二氧化碳循环地理分布图，为研究气候变化提供更多科学依据。这颗卫星的设计工作年限为两年以上。
美国宇航局发射主管查克·多瓦尔表示，对科学界而言，这次卫星发射失败令人非常失望，“我们已经为这项任务准备了很长时间”。
这颗“嗅碳”卫星全称为轨道碳观测卫星，由总部设在弗吉尼亚州的美国轨道科学公司制造。日本于1月23成功发射了温室气体观测卫星“呼吸”号，这也是全球发射的首颗“嗅碳”卫星。