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据英国《卫报》报道，今年8月，一艘豪华邮轮将搭载1700多名乘客和船员，从阿拉斯加州苏厄德起程，穿过白令海峡、西北航道，用时32天，最终到达美国纽约。这艘名为“水晶宁静”号的豪华邮轮重达近7万吨，长约250米，宽约32米。目前，这一筹备3年的航程已准备完毕，船票基本售罄，售价从每人2.2万美元到12万美元不等。

海冰融化加速新航道开启

近年来，随着全球气候变化，北冰洋海冰加速融化，冰层日渐变薄，使得北极航道夏季通航能力逐渐增强。美国国家冰雪数据中心的研究表明，2015年北冰洋海冰连续两年创历史新低。美国国家海洋与大气管理局也曾发布研究报告称，到2040年，北冰洋海冰将全部融化，届时将迎来“无冰之夏”。

由于持续变暖所导致的海冰融化，2007年北极西北航道实现通航，但是航道的通航能力还比较低。来自美国海岸警卫队的统计数据显示，在2015年，仅有17艘不具破冰能力的船舶通过北极西北航道。

但这一数量还在持续增加。相关研究表明，北冰洋海底蕴藏着丰富的油气资源，北冰洋沿岸国家，如美国、加拿大、俄罗斯、挪威和丹麦目前正竞相对这些资源进行勘探，以求未来实现开发利用。

美国前海岸警卫队司令、北极特使罗伯特·帕普表示：“我们注意到这艘豪华邮轮即将开启的航程。这些年我们也一直都在关注北极地区，每年夏天壳牌公司都在那里进行油气资源的勘探开采，其他公司也正在进行勘探，而且每年前去北极探险和游玩的游客也越来越多。因此，美国应该加快在北部地区的基础设施建设。”

通航保障基础薄弱

4月13日，美国和加拿大海岸警卫队的官员将进行一项培训，培训的主要内容就是模拟在西北航道和白令海峡之间的海域，针对首次航行的豪华邮轮发生的海上事故进行大规模营救。

这样的营救行动培训在北冰洋海域或许将变得非常有必要。在北冰洋西北航道，目前各项基本设施保障还不够完善：手机信号无法实现全覆盖、航路不固定，沿岸乡镇规模较小，接待能力有限。比如“水晶宁静”号即将造访的阿拉斯加诺姆地区，拥有相对较多的居住人口，但其医院只有18个床位。

“我们必须提前积极准备，以便知道在紧急情况下应该做什么。”美国海岸警卫队阿拉斯加地区防火教育官员杰森上校表示。

据悉，“水晶宁静”号将与一艘破冰船一起出发，该破冰船载有两架直升机。“水晶宁静”号负责人表示，冰区领航员、北极熊研究专家、北极探险家等将一起登船，以确保游客安全和保护当地生态环境。

带动沿岸经济发展

对于如诺姆一样的北冰洋沿岸地区而言，英国《卫报》报道称，豪华邮轮的到来或将为当地带来经济发展的契机。在诺姆地区，20世纪90年代当地只有35个码头，但到了2015年猛增到350多个。

“我认为旅游业将有利于诺姆地区的发展。”诺姆市市长邦尼维尔说，“在旅游业有这么一句话：如果人们能够去那里，那么他们就会过去。现在在北极，这一句话正在成为现实。北冰洋沿岸有很多地区，我们希望诺姆成为其中重要的一个。”

引发环保担忧

然而，越来越多的游人前往北极地区，也引发了对北极地区环境保护和承载能力的担忧。据《卫报》报道，随着北极海冰持续融化，越来越多的船舶出现在北极地区，漏油事故、海难、污染等都将可能发生，这势必会对北极地区原住民和野生动物的生活造成影响，同时也对相关救援工作提出了巨大的挑战。世界野生动物基金会的研究表明，北冰洋南部海域是众多海洋哺乳动物、海鸟和鱼类的栖息地，新航道的开启将对当地脆弱的生态系统造成威胁。

“一次漏油事故就将导致我们主要的食物来源受到污染，并将不能被食用。”位于加拿大努纳武特地区的克莱德河猎人组织经理诺尔说，“这意味着我们原本的生活被永远地改变了。”