除了暖流与寒流对气候的直接影响外，洋流对气候的影响还表现在另一方面，即当某一洋流减弱或增强时，洋流经过地区的气候也会随之改变。科学家研究发现，由于冰川融化、降雨量增加以及风向变化等原因，大量淡水流入北冰洋造成北大西洋暖流减弱。科学家认为，北大西洋暖流的变化，将使整个欧洲平均气温下降5℃。

近年来人们谈论较多的厄尔尼诺和拉尼娜现象，也与上述情况相似。秘鲁寒流通常沿秘鲁海岸向西北流动，但近年来，每隔几年，温暖的海水会从赤道向南流动，迫使秘鲁寒流向西流动。这种现象通常发生在圣诞节即圣子耶稣诞辰前后。由于这股暖洋流减弱了秘鲁寒流的影响，导致了秘鲁天气的剧变。

通常，秘鲁沿海地区年降水量为25毫米～125毫米。当厄尔尼诺来临时，某些地区年降水量可达360毫米。厄尔尼诺的出现，使部分地区的大气环流发生改变，还可能引起澳大利亚、非洲、印度等地区出现严重的旱灾。

拉尼娜，西班牙语意是“小女孩”。其产生的原因与造成的结果与厄尔尼诺相反。当拉尼娜出现后，赤道上太平洋东部和中部的海水表面温度迅速下降，增加了秘鲁寒流的势力，加大了它的影响力，使南美西岸和中太平洋各岛屿变得更加干旱。

同时，由于海水变冷使得东南信风大大增强，加强了东澳大利亚暖流，给澳大利亚东部带去更多水汽。因此，拉尼娜出现时，澳洲东部常常出现暴风雨。

总之，洋流不断与其上空气团进行热量和水汽的交换，暖流给气团提供了大量的热量和水汽，当这些气团移到陆地，会使陆地增温增湿；寒流从气团中吸热吸湿，所以气团经过寒流上空时会变冷变干，当这团又干又冷的空气移到陆地时，它会使陆地降水减少，气温降低……