2012年3月，国务院批准了《全国海洋功能区划（2011年~2020年）》（以下简称《区划》），对我国管辖海域未来10年的开发利用和环境保护作出全面部署和具体安排。《区划》的批准实施，标志着国家以积极的态度应对沿海地区的工业化、城镇化进程逐步加快的现实。
近些年来，海洋开发利用的范围和强度不断扩大，陆源和海上污染物排海总量不断增加，涉海行业用海矛盾日益突出，努力从根本上解决海洋开发与保护间的矛盾，促进海洋经济平稳较快发展，是制定《区划》的根本动因。
一、保护重要资源，显著增强发展持续性
由于海洋产业结构不断优化，许多沿海地区根据工业与城镇用海需要，要求调整部分渔业用海，实施围填海。在这一过程中，如何切实维护渔民合法权益，保障资源型用海保有量，是维护社会稳定、增强经济可持续性必须妥善解决的问题。
《区划》在落实“保基础、保重点、保民生”的原则下，通过规范审批程序，改革审批环节，提高工作效率，切实保障国家和地方重大项目建设及民生工程的用海需求；积极推进海岸线、海域整治修复工作，对受损严重的重点岸段实施修复防护工程，恢复自然海岸的生态与景观功能；对低效利用的海域开展整治清理，提高海域空间的综合开发利用价值，营造一批具有重要开发利用价值的高品质海岸资源；处理好开发与保护、效益与风险的关系，防范海域使用短期化行为，确保海域资源的合理开发和可持续利用；加强海域使用风险管理能力建设，加强对海洋开发利用活动的灾害引发机制与预防的技术研究。
同时，《区划》坚持“在发展中保护、在保护中发展”的思路，在沿海地区科学划定农业围垦区，有效保护重要渔业水域、水生野生动植物和水产种质资源保护区，既保障经济发展提出的建设用海需求，又保障渔业生产、渔民增收提出的基本用海需求，更保障生态安全提出的保护用海需求。在区划期限内，水域生态环境将逐步得到改善与修复，渔业资源将实现规划式发展，濒危物种将得到区块式保护。强化捕捞活动管控，使资源开发与生态环境承载力相适应，合理配置海域资源，提高海域资源利用效率，促进经济平稳较快发展和社会和谐稳定。
二、拓展发展空间，着力提高发展延伸性
自2006年开始，国家在继续保障单个项目用海的基础上，研究实施区域用海管理政策，引导地方政府优选集中连片海域，进行整体规划、合理布局和有序开发，规划总面积1000多平方公里，极大地缓解了沿海地区用地紧张局面。《区划》统筹协调陆地与海洋的开发利用和环境保护间的关系，严格实施围填海年度计划制度，围填海计划指标实行指令性管理，加强计划执行情况的评估和考核；按照适度从紧、集约利用、保护生态、海陆统筹的原则，制定全国围填海计划，并按程序纳入国民经济和社会发展年度计划；加强区域用海整体规划、整体论证、整体审批和整体围填海管理；加强对围填海项目选址、平面设计的审查，引导围填海向离岸、人工岛式发展，限制顺岸式围填海，严格控制内湾和重点滨海湿地围填海；保护自然岸线，延长人工岸线，保留公共通道，打造亲水岸线；加强围填海动态监测，完善竣工验收制度；探索建立闲置海域使用权收回制度。
三、统筹协调用海，推进产业发展聚集性
伴随着海洋经济总量的高速增长，海洋产业空间布局及产业结构也在相应发生变化，沿海区域纷纷加大海洋产业发展力度，重点推动港口业、临港工业、滨海旅游业发展。由于未能合理评价海域资源优势和区域发展的产业优势，沿海地区产业布局趋同性凸显，产能过剩，资源开发利用率不高，背离了集约节约用海原则，导致海洋经济整体发展潜力难以有效发挥。
《区划》强化海洋功能自上而下的控制性作用，是制定海洋开发利用与环境保护政策的基本平台。《区划》中指出，渔业、盐业、交通、旅游、可再生能源、海底电缆管道等行业规划涉及海域使用的，应当符合海洋功能区划；沿海土地利用总体规划、城乡规划、港口规划涉及海域使用的，应当与海洋功能区划相衔接。
《区划》是海洋经济平稳较快发展、优化经济结构、转变发展方式、构建现代产业体系的有力推手。以科学发展为导向，合理配置海域资源，推进资源优势转化为发展优势；以陆海统筹为准则，协调行业用海，引导海洋产业优化布局和集中集约用海；深化港口岸线资源整合，优化港口布局，合理控制港口建设规模和节奏；重点安排国家产业政策中鼓励类产业、战略性新兴产业和社会公益项目用海；促进海洋新兴产业与其他产业协调发展；有序利用海岸线、海湾、海岛等重要旅游资源；依法推行海域使用权招标拍卖制度，建立健全海域资源市场化配置机制；制定不同行业项目用海面积标准，加强集约用海管理。
《区划》平衡发展与保护，兼顾当前与长远，促进海洋管理工作更好地服务国家经济社会发展的大局，有力地保障和促进沿海地区经济发展和社会的和谐稳定，确立了海洋在我国经济社会可持续发展进程中的战略地位。