日本目前因灾死亡人数已升至4314人，另有8606人失踪。“此次日本地震叠加了海啸，并且程度比较严重，使救援工作更加紧迫。”中国地震应急搜救中心副主任曲国胜表示，目前在日本灾区搜救的情况很不乐观。
据曲国胜介绍，按照常规，地震救援主要是废墟里面的救援，废墟中有一定的生存空间，救援人员在72小时的黄金时间里，可以搜寻废墟，找到生命迹象。但是海啸却有很大不同，海水卷过，人在几分钟甚至几秒钟的时间就会窒息，与泥石流的特点相同。
曲国胜表示，地震之后日本进行了两次预警，一次是针对地震本身的，大约有十几秒的逃生时间。另一次是海啸预警，大约能提前几十分钟让公众得到海啸信息，这让一些人能在得到预警后得以逃生。至于海啸发生之后的救援，比对建筑物废墟中进行的救援更加紧迫，救援的黄金时间不得不缩短。这是因为在海水中漂浮的建筑物，并没有倒塌，内部的生存空间仍然存在。但当房子漂浮到某一个区域停下后，会沉淀很多淤泥和零散的碎片、废弃物，如果幸存者的身体被困住无法移动，生存的希望就会减小。
目前，有15支国际救援队正在参与救援。