海冰是在海上所见到的由海水冻结而成的冰。海水有一定盐度，使海水最大密度时之温度不是4℃，而是随盐度之增大而降低，同时海水的冰点也要下降。当盐度为24.7‰时，海水密度最大时之温度与其冰点一致为-1.332℃。盐度再增大，海水密度最大时之温度还可降到其冰点以下。海水温度降至冰点开始结冰后，冰中许多小洞穴内的海水的盐度逐渐加大，欲使其继续结冰，还需使温度下降至更低的冰点。
在波动的海面上，糊状冰遇冷形成饼状冰；在海面平静情况下便形成灰色玻璃状冰层，继而发展成为片冰和厚冰。