活生生的海水清净器

海参是高营养、高蛋白质、无胆固醇的营养保健食品。在市场上我们常见的海参大都是从东南亚、大陆或北美洲进口的。由于台湾本土可以食用的海参种类不多，数量又稀少，在市场上并没有什么经济价值。

海参生存的环境相当广，从深海到浅海、从热带到寒带都有海参的分布。但是，海参种类最密集的区域仍然是热带珊瑚礁。60%以上的海参，都是分布在潮间带或是亚潮带，水深3到5米的海域内。目前全世界有纪录的海参有1250种，在台湾地区纪录到的有30种，而其中澎湖海域海参的种类就有20多种。常见的海参包括荡皮参、黑海参、棘手乳参、豹斑海参等等。

在珊瑚礁沿岸的潮池里，到处可见荡皮参与黑海参伸展触手，过滤珊瑚沙中的有机物。在珊瑚礁生态系中，海参一直默默扮演着金字塔底层最重要的角色。海参就像是珊瑚礁海域的清净器，不断过滤水中的有机物、细菌与藻类碎屑，然后再从牠的肛门排出干净的海砂。海参呼吸器官的开口也是长在肛门上，海水经由肛门孔流进流出，在海参体内进行气体交换。也因此，有人笑称海参是用「屁股」呼吸。

海参繁衍下一代的方式有两种：一种是无性生殖，将原本的身体扭断，分裂成两个；另一种是有性生殖，在春夏交界的生殖季节，常常可以见到含有卵子的海参生殖腺。

号称「海蚯蚓」的海参几乎没有天敌，牠并不是海鸟或鱼类喜欢的食物。长久以来海参最大的天敌只有一个，就是人类。