荡皮参，是珊瑚礁海域最常见的一种大型海参。它体长约四十厘米，重三千克左右，体态柔弱，行动迟缓。它主要生活在海洋的潮间带，即涨潮时被水淹没，退潮时露出来的海边地带。在南太平洋群岛海域，荡皮参的密度每平方米多达五十只左右。

荡皮参以珊瑚沙为食。它吃进珊瑚沙，把沙中的有机物，如细菌、动植物的尸体、藻类碎片和其他有机物颗粒消化掉，再把吮噬干净的沙粒排出来。研究结果显示，平均每只荡皮参一年至少可以过滤50千克的珊瑚沙。数量庞大的荡皮参家族，每年过滤大量的珊瑚沙，制造着洁白干净的沙滩，由此被誉为海边的清道夫。