科学家早就知道，水温越高，溶解在水中的氧气便越少——随着温度的上升，水中的氧气重新回到了大气。由于海水中的氧气越来越少，海洋生物已经开始感觉到窒息。如今，随着全球变暖成为人类共同关心的一个问题，研究人员也正在试图监控海洋中的氧气含量。其中2008年公布的一项令人吃惊的研究结果显示，在过去的半个世纪中，海洋中的低氧水域一直在扩大，造成这一结果的部分原因便是来自于河流中的农业污染物。其他的研究则表明，随着海洋脱氧情况越来越严重，它将引发一个反馈圈——一连串物理和化学反应的叠加将极大地延长这一效应。
为了搞清这种海洋含氧状况到底要持续多长时间，丹麦研究人员构建了一个计算机模型，用于追踪这一现象在未来10万年的发展变化。根据联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）的预测，本世纪末的大气温度将增加4摄氏度，由此导致的海洋温度升高无疑将扩大现有的海洋低氧区域。研究人员在最近的英国《自然—地球科学》（Nature Geoscience）杂志网络版上报告了这一研究成果。这一现象将在两千年甚至更长的时间里形成所谓的“死海”，很少有鱼类和贝类能够幸免于难。这些“死海”将覆盖印度洋北部以及与北美、中美和南美洲热带海岸毗邻的太平洋东部好几万平方公里的海域。领导这项研究的哥本哈根市Niels-Bohr研究所的海洋学家Gary Shaffer表示：“我们非常惊讶于海洋变暖以及伴随的氧气减少比全球变暖本身造成的影响还要严重的事实。”
然而坏消息并没有到此结束。Shaffer表示，这一模型并没有将因海水变暖导致的海洋沉积物大量释放甲烷考虑在内。甲烷能够与氧气发生反应，从而将后者从海水中除去。因此，Shaffer认为，“海洋中氧气损耗的情况可能更严重。”
美国华盛顿州西雅图市国家海洋与大气管理局下属太平洋海洋环境实验室的海洋学家Gregory Johnson认为，这一模型涉及了海洋和其他气候系统的复杂反应，“并将它们放入了一个简单的框架中”。Johnson说，这一框架将帮助研究人员分析气候在未来很长一段时期内的变化情况。