英国石油公司26日开始启用新技术“灭顶法”封堵墨西哥湾漏油，这将是短期内控制漏油局势的最后机会。这场由“深水地平线”石油钻井平台爆炸引起的严重原油泄露已经持续一个多月，此前英国石油公司采取的各种堵漏方案都以失败告终。为何在海底控制漏油难度这么大？中国科学院院士、中国石油勘探开发研究院戴金星研究员在接受记者采访时说：“墨西哥湾深海区压力太大了，而且油又多，很难完全将漏油控制住。”
堵漏关键在减少内外压力
从4月20日“深水地平线”石油钻井平台发生爆炸事故后，面对源源不断涌出的原油，英国石油公司提出各种堵漏方案。原油不断喷发的根本原因是地壳内压力大于海底压力，因此最有效的方法是减少喷发地点的内外压力差。美国海岸警卫队司令萨德·艾伦建议，打一口与漏油井平行的减压井是解决泄漏唯一的也是永久性的方法，因为减压井可以减缓泄露油井的压力。但重新钻探一口新井至少需要数月才能完成，因此面对源源不断的原油泄露，这种方法“远水解不了近渴”。
英国石油公司26日开始采用的“灭顶法”也是类似思路。英国《泰晤士报》26日报道称，新方法是将较重的泥浆注入油井，使其压力大于油井外泄的压力，从而减缓漏油速度，然后再向油井漏油处注入水泥封闭油井。到27日本报截稿时为止，英国石油公司称一切进展顺利，需要到当地时间27日下午才能确定是否堵漏成功。“灭顶法”此前曾在陆地油井使用，如今是首次用于深海油井。英国石油公司首席执行官托尼·海沃德此前表示，这一方案成功的几率在６０％到７０％之间。
除了彻底封住漏油口外，英国石油公司还想了多种方法降低漏油速度。该公司首席运营官道格·萨特尔斯在接受美国国家广播公司采访时表示，目前可用的堵漏方法虽然有很多，但最大困难是这些技术从未接受过来自海底1500多米极端环境的挑战。
事故发生后，英国石油公司曾多次出动水下机器人，试图用巨大的钢筋水泥罩罩住漏油点，然后在罩子顶部接一根管道，把漏油引至海面的油轮上。但由于温度过低，水泥罩中形成了大量冰冷淤泥，堵住了罩子出口。美联社称，英国石油公司于5月16日首次将一条2公里长的管线连接到漏油点上，以每天1000桶原油的速度，把漏油直接抽取到一艘油轮上。该公司还计划在本月底再安裝一条吸油管，加大吸油量。但这仍赶不上漏油速度，因为目前每天泄漏的石油多达5000桶。
此外，科学家们还担忧漏油情况可能更加恶化。美国路易斯安那州施里普研究中心研究员克林特·德里称，泄露的原油不仅出現在海面，就连海底也发现大量漏出的原油，可能造成更大的灾害。
深海堵油仍是难题
一个多月过去了，英国石油公司采取各种堵漏方案，但基本都以失败告终。为什么堵漏会这么困难？戴金星认为，该油井正处于勘探阶段，还是一口探井，没有安装阀门，不太好控制。这就如同自来水管没有装水龙头一样，如果是装好阀门的油井，堵漏就会更容易一些。中石油煤层气公司李景明教授则认为，这次封堵墨西哥深海漏油错过了最佳时机，是造成堵漏困难的重要原因。他说，泄漏的石油流动时会让油层里的孔隙逐步变大，渗漏的规模也随之增大。如果在刚开始漏油时就能采取有效办法封堵，就不会造成今天的局面。
俄罗斯专家曾建议用核弹炸掉墨西哥湾漏油的井区，并称这种办法在苏联时期至少试验过5次，仅一次失败。俄专家认为，原子弹的爆炸相当于3万吨炸药的当量，可以摧毁油井附近大量的岩石，从而彻底覆盖住油井，阻止井喷。但中国地质大学能源学院教授张金川认为，俄专家的办法缺乏可行性。因为核弹爆炸会造成很大的污染，而且一旦处理不好会造成更大面积的漏油；此外墨西哥湾是由盐岩层和高岩层作为盖层，地层内部压力非常高，贸然进行大规模爆破存在不可预知的风险。
对海上石油开采影响深远
美国《华盛顿邮报》称，英国石油公司为节省成本一味赶工，忽视各类重要测试才是导致这次事故的重要原因。根据美国国会众议员25日公布的调查备忘录，“深水地平线”钻井平台爆炸前数小时不断出现油管泄漏等异常状况，混凝土工事也存在施工缺陷。《华盛顿邮报》还说，事故发生前英国石油公司要求放弃对套管水泥“外壳”的坚固性测试，而事后分析认为，“深水地平线”爆炸正是因为水泥“外壳”粘合性能不过关，出现缝隙。英国石油公司将出资5亿美元评估漏油事件带来的影响。评估不仅会影响工程公司对未来漏油事件的反应，而且日常的生产操作、安全体系和规章制度也将随之作出调整。
目前，中国也开始向深海进军勘探石油，英国石油公司的这次惨痛教训同样值得中国警惕。李景明表示，不管在哪儿打井采油，打井前都一定要采取多种防范和预警措施。在海上钻井时，由于地层压力大，井口需要安装更多的防喷器；另外，海上钻井平台应加大防火等措施。
墨西哥湾的这次石油泄漏事故，还可能对未来的海洋石油开采造成更深远的影响。据美联社透露，受墨西哥湾漏油事件影响，美国政府计划于27日宣布2011年前暂停北极近海石油钻探活动，此前美国已因此事故停发石油勘探许可证。加拿大也宣布继续维持近海石油开采禁令，防止漏油悲剧重演。
