浩翰的海洋，波涛汹涌，碧水连天。宛如陆地上的崇山峻岭、丘陵平原，大洋深处也峰峦回转，翠嶂重叠，分布着许许多多规模不等、形态各异的海山，它们中蕴藏着丰富的宝藏。

沉睡洋底千万年

大洋富钴结壳是一种主要富存在太平洋，而非大西洋或印度洋，水下顶面平坦、两翼陡峭、形似“圆台”的海山斜坡上，水深1000米～3500米，色黑似煤，质轻性脆，结构疏松，表面常布满花蕾似的瘤状体，厚度一般为几毫米至十几厘米，形状为板、结构疏松、结核或砾状等的海相固结沉积物。由于沉积时古海洋环境的差异，富钴结壳常呈现为成分和颜色不断变化的多层构造特征，如褐煤状、多孔状或无烟煤状结壳分层。此外，据实地勘查及系统科学研究，它在太平洋不同区域的储存特征和富集规律也是五彩纷呈、千奇百态。至今，它已静静地沉睡在那里数千万年了。资料显示，富钴结壳金属钴含量可高达2％，是陆地最著名的含钴矿床中非含铜硫化物矿床含钴量的20倍；贵金属铂含量也相当于地球上地壳含铂量的80倍。若与我国东太平洋海盆大洋多金属结核开辟区相比，其钴含量高3～4倍，铂含量高10多倍，海底面覆盖率高3～4倍，单位面积重量高4～6倍。据不完全统计，太平洋西部火山构造隆起带上，富钴结壳矿床的潜在资源量达10亿吨，钴金属量达数百万吨，经济总价值已超过1000亿美元。因此，自上世界80年代以来，它一直是世界海洋矿产资源研究开发领域的热点。

得来要凭真功夫

早在上世纪50年代，美国中太平洋考察队在开展大洋基础地质科学考察时，就发现了太平洋水下海山上存在着铁锰质的壳状氧化物，但未引起重视。此后，美国、俄罗斯亦曾分别对夏威夷群岛和中太平洋海山上的铁锰氧化物开展过调查。直到1981年德国“太阳号”科考船率先对中太平洋富钴结壳开展专门调查后，富钴结壳才真正受到世界各国政府的高度重视和海洋学家的密切关注。我国于上世纪90年代中期拉开了富钴结壳正式航次调查的序幕。