大陆架，原系地质地理概念，指环绕大陆的浅海地带，从海岸向外延伸，坡度由缓至显著增加的陆架坡折处止，平均坡度0.1度，外缘平均水深130米。

大陆坡，是从大陆架外缘急剧下降到深海底的巨大斜坡，平均坡度4度30分。

大陆架作为法律概念，《联合国海洋法公约》第七十六条是这样规定的：沿海国的大陆架包括其领海以外依其陆地领土的全部自然延伸，扩展到大陆边外缘的海底区域的海床和底土，如果从测算领海宽度的基线量起到大陆边的外缘的距离不到二百海里，则扩展到二百海里的距离。