海洋财富网综合消息 美国空军研发的世界第一架无人太空飞机将在美国东部时间22日首度试飞，由于美军对计划细节相当保密，太空飞机的最终目的不明，中国许多媒体认为这是人类史上第一架“太空战机”。

美军预计最早在美国东部时间22日晚7时52分至8时1分之间发射名为“X-37B轨道试验飞机”(Orbital Test Vehicle，简称OTV)的太空飞机。发射地点是佛罗里达州卡纳维尔角空军基地，任务完成后返回加州的范登堡空军基地。

“X-37B无人太空飞机”的研发工作近20年，期间二度易手，最后由美国空军承接，也为这架太空飞机的军事用途平添想象空间。X-37B大小为航天飞机的四分之一，速度可达音速的25倍，若配备武器，升空后可在两个小时内攻击地球任何目标，比核弹还具威胁性。

不仅如此，由于X-37B在进入太空轨道后会伸出太阳能板发电，因此可在地球轨道飞行达270天，将来有可能携带小型卫星进入地球轨道，在执行各项军事任务后以自动驾驶模式返回地球。建造者是波音公司在加州的“幻影工作室”(Phantom Works)。

美国空军表示，第一次飞行将着重验证长期飞行、可重复使用的太空运载工具所必需的技术，包括自动返航和着陆能力。至于实验舱装载何物，有人揣测是激光武器或小型卫星。

由于X-37B的性能特殊，许多媒体都认为这可能是世界首架“太空战机”的雏形，有能力对敌国卫星和其它太空飞行器发动军事行动。军事专家表示，美军开发太空飞机，表明人类将进入“太空武器时代”。

美国空军太空项目代理副部长加里佩顿(Gary Payton)20日表示，空军此次任务的主要目的在于测试这架飞机的自动飞行控制系统，并试图了解飞机返回地球后再发射的成本。裴顿说，空军已经订了第二架太空飞机，如果22日的任务一切顺利，第二架太空飞机将于2011年发射升空。

美国政府已投入数亿美元的经费研发“X-37B无人太空飞机”，但未曾透露截至目前为止的确切花费。