据美国媒体报道，海洋低氧区面积扩大，特别是美国西北太平洋沿岸一带海域含氧量较低的情况，可能成为全球气候变化的一个新表现。科学家还警告称，海洋生态系统和食物链有可能因此被破坏。
含氧量50年内降三分之一
报道称，在华盛顿州和俄勒冈州附近，一些海域几乎无氧存在的情况让大量的珍宝蟹死亡，25年以上的海星几乎绝迹，而它们的尸体布满了洋底，让海葵等生物的生长环境受到破坏。而与此同时，海洋中有害细菌却有大量滋生的可能性。
深海地区一直存在低氧区。但是科学家发现，太平洋、大西洋和印度洋的低氧区正在扩张，在有些地方还开始向海面攀升，例如在西北太平洋一带，低氧区开始“蚕食”大陆架。在一些地方，例如沿南加州海岸线一带，海水含氧量在过去25年内下降了20%。科学家表示，过去50年内，其他海域的含氧量可能下降了1/3。
和全球气候变暖同步
俄勒冈州立大学海洋学教授杰克·巴斯和其他科学家表示，低氧区的变化和全球气候变暖几乎是同步的。随着吸收越来越多的二氧化碳等温室气体，海水的酸性越来越强。
俄勒冈州海洋研究者弗朗西斯·陈说：“如果地球持续变暖，我们预计海洋的含氧量将越来越低。 ”
随着海水温度的上升，表层水就会像个帽子，不让深海缺氧的海水升上海面。而海水就是在海面上从空气中补充氧气的。
海洋低氧区又被称为“死亡区”，因为生物难以在低氧或缺氧状态下存活。此前的一些研究发现，化肥、粪便和污水等排泄入海，为一些藻类提供了充足的养料，会刺激海藻疯狂生长，导致海洋中的氧被大量消耗，使海洋中形成低氧区甚至缺氧区。
科学家一直认为，墨西哥湾是最大的海洋“死亡区”之一，但是他们现在表示，包括西北太平洋一带在内的一些区域，海水含氧量的变化并线比墨西哥湾还大。
科学家还不确定含氧量低对海洋生态系统的影响究竟有多大。深海物种面临的威胁最大，因为它们移动的速度很慢，可能逃不出低氧区。很多鱼类都可以游出危险海域，但是大鳞大麻哈鱼等物种可能需要迁移到浅海区。低氧区的扩大对大马哈鱼的迁徙路径产生影响也还不得而知。