英国海军因财政困难被迫将两艘新航母减为一艘
海洋财富网综合消息 近日,在英国媒体上有消息称,英国海军被迫放弃建造两艘准备装备最先进的F-35舰载战斗机的航空母舰中的一艘。被放弃的是原计划于2018年列装英国海军的“威尔士王子”号航空母舰。放弃建造的原因毫不新奇:英国海军没有能力在一艘航空母舰上花费几十亿英镑。
英国新航母的建造工作已拖了近10年。上世纪90十年代末,英国海军不得不考虑一个问题:用什么来替换陈旧的、几年内即将退役的“无敌”号航空母舰。21世纪初,英国决定建造能够搭载联合攻击战斗机的航空母舰,即能够搭短距起飞、垂直降落的F-35B“闪电Ⅱ”舰载战斗机的航空母舰。但这一项目却并没有马上得到实施,主要是因为财政原因。
2005年,“无敌”号航空母舰最终退出现役进入预备役,当时英国海军只剩下了1艘同级别的航空母舰––“卓越”号航空母舰。另一艘航空母舰––“皇家方舟”号那时正在进行大修,直到2006年它才回到英国皇家舰队。无论是“卓越”号,还是“皇家方舟”号,都很难被称作现代化战舰。正因为如此,英国海军打算在2012年用新型航空母舰替换它们。虽然有这方面的计划,但建造航空母舰的合同直到2006年还没有签订。
BAE系统公司、VT集团和泰雷兹集团称,两艘排水量为65000吨的航空母舰––“伊丽莎白女王”号和“威尔士王子”号中的每一艘造价都不会低于38亿英镑。英国国防部则坚持将航空母舰的造价定为35亿英镑。签订合同的事情一拖再拖,而航空母舰的造价非但没有降低,反而在一直上涨。
2008年最终就此问题做出了决定。
据专家们估计,后续费用将达100亿英镑,但这些钱花在什么地方尚不清楚。而且英国国防部还要舍得拿出钱来购买F-35战斗机,这还要花费几十亿英镑。英国海军领导人重新计算了价格之后说明了一个令人伤心的事实:建造航空母舰的费用太高了。
但现在变卦已经晚了––合同已经签了,航空母舰的建造也已经开始了,不能放弃已经开始建造的航空母舰,更何况英国海军领导人也不打算这样做。取而代之的是英国人减少了购买F-35战斗机的数量,而战斗机的购置费用正是整个计划中最费钱的部分。一位英国海军军官指出,最初计划购买的138架飞机的总价为120亿英镑,这个数目总地来说是不可接受的。目前,飞机的购买数量已减少到50架。
据《星期天泰晤士报》报道,一架F-35战斗机的价格可达9000万英镑。据英国海军估算,减少飞机购买数量将为英国国库节省76亿英镑。最新型的F-35战斗机只用来装备“伊丽莎白女王”号。按计划,这艘航空母舰将于2016年列装英国海军。
而第二艘航空母舰––“威尔士王子”号将变成一艘登陆舰,它将装备直升机,而不是联合攻击战斗机。这样也有好处。2018年“海洋”号直升机母舰将退出英国海军的战斗序列,计划那时下水的“威尔士王子”号正好可以用来替换它。这样就可以再节省6亿英镑,对于英国国防部来说,这笔钱无疑是十分需要的。
英国记者还预测,放弃建造两艘航空母舰中的一艘将会促进英法两国关系的继续发展。其中包括英法两国最终做出共同使用类似舰只的决定。2008年,法国总统尼科尔·萨科奇在与英国首相戈登·布朗的谈判过程中提出了有关建议。
显然,在2016年前(即“伊丽莎白女王”号下水前),如果现役航空母舰中有一艘需要进行紧急修理,那么英国皇家海军将被迫向外界求助。更何况这将增进英法间的合作。有必要提及的是,在新一代航空母舰的设计阶段,法国充当了英国的伙伴。另一方面,对于失去盼望已久的两艘航空母舰中的一艘的英国海军而言,很难说这样的合作是一种安慰。
“伊丽莎白女王”号和“威尔士王子”号应该是英国海军历史上最大的航空母舰。伦敦的一些官员认为,正式放弃两艘航空母舰中的一艘将明显地损害英国海军的声誉。英国防务大臣鲍勃·恩斯沃斯意味深长地指出,困难的财政状况要求做出困难的决定。我们很难不赞同他的意见。