在日常生活中，人们常把6级以上的风统称为大风。台风实际上是最强的大风，但它的形成和发展与所谓的大风有着明显的区别。台风是发生在热带海洋上强烈的暖心气旋性涡旋，是一种热带气旋。热带气旋按其风力大小分成四类：
热带低压平均最大风力在7级及其以下；
热带风暴风力达8～9级； ’
强热带风暴风力达10～11级；
台风风力为12级以上。
我国在1989年以前，将热带风暴和强热带风暴统称为台风，风力达12级的称为强台风。也就是说热带气旋风力达8级以上就称为台风。大风一年四季都有，对生产和生活有一定影响，造成大风的原因很多，主要是风暴发展、冷锋南下和台风过境所致。台风活动范围很广，具有很强的破坏力，是一种主要的海洋灾害，全球受台风灾害，平均每年造成经济损失达1百亿美元以上，死亡人数2～3万。