2009年2月6日，科技部正式批复将“国家海水利用工程技术研究中心”纳入2008年国家工程技术研究中心组建项目计划。

近年来，我国特别是沿海地区水资源严重短缺，已成为制约我国沿海地区经济社会可持续发展的瓶颈。通过海水利用开源节流增加水资源总量，补充国民经济建设所需的各种化学资源，对实现沿海地区水资源可持续利用具有重要意义。

国家海洋局和天津市人民政府一直十分重视海水利用技术工程化研究开发和产业化应用，先后于2002年和2005年依托国家海洋局天津海水淡化与综合利用研究所，分别组建了国家海洋局海水资源利用工程技术研究中心和天津市海水淡化与综合利用技术工程中心，组建以来，两个中心运行管理状况良好。2008年11月，在上述两个中心的基础上，以淡化所为主依托单位，联合众和海水淡化工程有限公司、天津市塘沽中海防腐技术开发公司和天津长芦海晶集团有限公司等三家企业，共同提出申请组建国家海水利用工程技术研究中心。国家海水利用工程技术研究中心可行性论证报告由国家海洋局和天津市人民政府共同推荐上报科技部，并于2009年2月6日批复获准列入2008年国家工程技术研究中心组建项目计划。

该中心的组建，将对进一步集成国内海水利用研发优势资源，加快海水利用技术成果工程化和产业化推广，提升我国海水利用行业整体技术水平发挥重要作用。