那是我在湖南工作的时候，我们相识的媒介，就是他的杂交水稻研究。如今，他已经是全中国和全世界闻名的科学家了，而我却垂垂老矣！《袁隆平口述自传》即将出版，编者要我为该书写点儿什么，我很愉快地接受了这个任务。袁隆平的杂交水稻研究，始于20世纪60年代，那是一个特殊的历史时期。由于“四人帮”的疯狂破坏，国家的经济秩序被彻底搅乱，人民生活非常困苦。湖南本来是一个农业大省，是历史上有名的鱼米之乡，但那时老百姓的温饱问题都难以解决。我作为省里的主要领导人，对百姓的“吃饭”问题非常忧虑。而且，毛主席当时的“世界革命”的思想，也促使我们了解到全世界的粮食问题的严重性。为此，我好像在困难中看到了一个亮点。中国是传统的农业大国，如果杂交水稻研究取得成功，那将是对全世界的一个划时代的贡献。毛主席对农业的高度重视，鞭策我对这一重大科研课题给予关注。早在1970年，袁隆平和他领导的科研小组，经过几年的艰苦努力，取得了突破性的进展，湖南省领导机关（那时中共湖南省委尚未恢复，还是“革委会”时期）就对他们的成果给予了充分的肯定。我和袁隆平曾做过一次愉快的交谈，他的坦诚，他的质朴，他的科学思维，他的科学视野和宏观意识，都给我很深刻的印象。我告诉他，要将水稻雄性不育系的材料，拿到群众中去稿，并要求有关地市和部门大力支持。对于科学研究，我是个外行。但我知道，农业生产要发展，就得依靠农业科学的进步；而农业科学的进步，离开农民和土地，是不可能成功的。作为一个地方的领导人，支持和帮助他的科研项目，是我的天职。大概从那时候开始，我们之间就建立了一种友谊。此后，杂交水稻在湖南推广试验，取得了成功。湖南的粮食生产，迅速上了一个新台阶。1975年，我已经到北京工作。他们为了将杂交水稻向全国推广，碰到了困难。我听取了他们的汇报，决定从财政上给予支持，并及时要求南方13个省、市立即行动，推广杂交水稻。后来的实践证明，杂交水稻的大面积推广，取得了巨大的成功。这不仅是袁隆平的成功，也是社会主义中国的成功。袁隆平就是社会主义中国的一个当代神农！我长期分享着他们胜利的喜悦。马克思说：“在科学的道路上，从来没有平坦大道。只有那些不畏艰险在崎岖小路上攀登的人，才有可能达到光辉的顶点。”我想：袁隆平就是这样的人。本书所记述的关于他从事杂交水稻研究的详细过程，以及蕴藏在这一过程中的科学精神和伟大人格，便是明证。现在，中国正处在一个飞速发展的历史时期。和世界上先进的发达国家相比，我们的科学技术还有一定的差距。我们需要千万个袁隆平。袁隆平的奋斗精神在鼓舞着我们，炎黄子孙应该急起直追。
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