许多海洋动物外形美观奇特，不是鲜花，却胜似鲜花，其中属于腔肠动物园海葵和珊瑚，就是最突出的代表。这两类海洋动物共有６０００多种，占腔肠动物的６０％。
先说说海葵。它由两个部分构成，下部是身体的基部，其下端往往固定在海底的礁石上或其他物体上；顶端长满触手，触手呈放射状向周围伸展开来，形如绽放的菊花。所以早期人们叫它植－动物，到１７７３年才称它海葵。海葵有红色的、白色的、紫色的、蓝色的，还有玫瑰色的，非常漂亮。它们的身体有大有小，小的直径只有几厘米，大的可达１.５米。它们的触手有长有短，多者达２００多条；这些触手能伸能缩，能分能聚，看起来就像随风拂动的花瓣。许多粗心或好奇的小动物游来“赏花”时，便会立即被海葵的触手捉住，触手上的刺胞放出刺丝注入毒素，使猎物麻醉，然后送进口内。它的口是朝上开的，和水母刚好相反。它的消化腔里也有很多隔，从周围向当中延伸，这样可以增加消化和吸收的面积。海葵的食物有大有小，小的浮游动物，大的有鱼甚至偶尔从海底喾起的螺和蟹。它能吞下比身体大得多的食物，甚至能吞食同类，对其他个体的毒性是免疫的。没有食物它们也会活很长时间，只是身体逐渐变得小，这也是它所以能长寿的奥妙之一，养在水族秘密里的海葵能活到１００岁。有一些海葵也愿意附在幸福蟹的壳上，海蟹利用海葵有毒的触手保护自己免受侵害，海葵则随螃蟹而活动，还可以吃点时装店蟹的残羹剩饭。还有些鱼，如著名的双锯鱼，愿意藏身在海葵的触须之间，一旦有危险便立即躲进去。双锯鱼在保护海葵免受其他动物的伤害，吃食时也会给海葵一点补偿。海葵从不伤害它，与其友好相处，令其他鱼虾羡慕不已。
珊瑚则是另一番景象，它用坚硬的骨骼构筑起一个奇妙的世界。观其形，各种珊瑚千姿百态，有的像多叉的鹿角，有的像圆圆的球，有的似多皱的大脑，有的酷似石芝，还有的似蜂巢、似柳枝、似怒放的花；分枝的珊瑚有的似苍松；有的像灌木，还有的如圆锥。蔷薇珊瑚像一层层卷曲的花瓣，裸助珊瑚如雕刻的假山，厚丝珊瑚如卷曲的荷叶；柳珊瑚虽不是真正的红珊瑚，但颜色发红，所有分枝都在同一个平面内延伸，活像一把扇子，也称它海扇；扁脑珊瑚则以曲折的迷宫。看其色，有的碧绿、有的粉红、有的天蓝、有的鹅黄，还有的淡紫，称得上是五彩缤纷。珊瑚不是鲜花，又胜似鲜花，所以许多人都叫它海石花。还有一类软珊瑚，体无骨骼，只有分散的骨针，又称海鸡冠。它们的形态也多种多样，分枝状、指状、穗状或边缘褶皱的肥厚片状；有时大片分枝的软珊瑚随海流摆动，犹如大地上金黄的麦浪；还有的像绒毯一般铺满海底，构成绚丽的海底奇观。珊瑚种类很多，仅造礁石珊瑚全世界就有２５００多种，我国有２００多种。早在战国时代的《山海经》中，就有记载：“珊瑚出海中，岁高二三尺，有枝无叶，形如小树。”
其实，就单个珊瑚虫来看，它就像是一个小小的海葵，不过它的下部是一个像杯一样的骨架，这是由它自己分泌的碳酸钙形成的，是珊瑚外壁、围墙。珊瑚将自己禁锢其内，这样可使它能抵挡强风和巨浪的袭击。“杯”的上端就是触手，触手的数目有一定规律，凡按６的倍数增加者就叫六放珊瑚，按８的倍数增加者叫八放珊瑚。消化腔里同样有许多隔膜由周围的壁向中心靠拢。珊瑚都成群体生活，靠组织互相联系在一起。它们子生孙、孙又生子，一代一代在“先辈们”的“坟墓”上继续繁衍生息。就一个珊瑚虫来说身体是很小的，但常言说，积沙成丘，无数珊瑚连在一起就会越积越大。虽然一个珊瑚群的增长速度不算很快，每年只有数厘米，但日积月累，就会造就出一株花、一棵树、一块暗礁，甚至一个小岛，进而形成大岛。我国南海诸岛就是这么形成的，太平洋的裴济群岛、塞舌尔群岛也是这样形成的，世界上著名的澳大利亚大堡礁南北长２４００千米、最宽处２４０千米还是这样形成的。全世界的珊瑚礁面积有６０万平方千米，约占世界海洋面积的０.２％。由于珊瑚喜欢生活在高温、高盐度、高透明度的海域，所以多分布于热带海域，它们所形成的珊瑚岛也多在热带海域。
珊瑚自古就受人喜爱。我国古代把珊瑚和宝珠方胜、玉磬、犀角、古钱、银锭、如意等一起组成了八宝的吉祥图案，诏·罗隐《咏史》：“徐陵毛砚珊瑚架，赵胜宾朋玳瑁簪。”现在人们则常常把它雕刻成各种精致的艺术品。如１９８０年在台湾北部采得的一株红珊瑚，有１２５厘米高，７５千克重，据判断已有２００００多年历史，价值５００万美元。的确，珊瑚堪称为“晶莹夺凡目，奇彩耀九州”（元·赵阵（兆页））。
总之，海、珊瑚等腔肠动物，状如海底之花，所以被称作会开花的海洋动物。