4月19日，美军斯坦尼斯号航母结束韩国演习后，一路穿越南中国海，并接待了防长卡特和菲律宾官员视察，目前已经抵达新加坡樟宜基地休整，将按计划穿越印度洋，前往中东部署。图为4月17日，斯坦尼斯号航母人员在维护舰载战斗机。

15日，美国国防部长卡特登上从南海争议水域穿过的美国“约翰·斯坦尼斯”号航母，这是卡特在5个月内第二次登上航行在南海争议水域的美国航母。

美联社报道称，美国国防部长卡特在5个月内两次登上航行在南海争议水域的美国航母，故意向中国发出了美国在该地区存有实力的信号。卡特同时表示，他此举意在传达：“美国计划在维护该地区的和平与稳定中继续发挥作用。”

在谈到卡特此举是否在为美菲联合巡航作铺垫时，中国社科院海疆问题专家王晓鹏指出，美国国防部长在南海登上航母，从战略层面而言，首先是要告诉有关国家，美国军事力量有能力前出到相应位置，执行前沿威慑；

美国希望以基地共享的方式，使美国军力在菲律宾从轮驻存在向永久存在转变。下一步，美国或将与菲律宾展开高频次军演，将联合巡航作为一个科目进行演练，或索性将美菲联合巡航纳入美国航行自由行动中，无论哪种方式，都会对南海的航行自由以及南海的和平安全造成极大的威胁。图为4月19日，斯坦尼斯号航母抵达新加坡。