海洋最基本的功能就是航运通道，因而在多数海洋强国崛起过程中，海上力量与商业航运之间通常有着密切的关系。马汉认为：“海军的必要性与和平航运共生共荣，除非某国抱有侵略野心，仅仅将海军视为军事力量。”英国的哈弗沙姆爵士更明确地指出：“你的舰队和你的贸易之间的关系如此亲近，如此相互影响，它们不能被分开；贸易是你的水手的母亲和保姆；水手是你的舰队的生命；舰队是你的贸易的安全和保护。这些结合在一起便是不列颠的财富、力量、安全和荣耀。”因此，商业航运既是海上力量的源泉，也是海上力量保护的优先事务。海上通道的畅通与安全已成为国家经济发展的重要保障，特别是对于地理条件和经济发展依赖海洋的国家更是十分关键。

2001年中国的GDP为1.3万亿美元，当年美国的GDP在世界上率先突破10万亿美元。仅仅13年后的2014年，中国的GDP预测将超过10万亿美元，与美国并成全球仅有的两个超过10万亿美元规模级别的国家。伴随着中国经济的高速发展，陆地资源的供需矛盾日益尖锐，与全球平均水平相比，人均土地相当于1/3、水资源相当于1/4、矿产相当于1/2、能源相当于1/7，充分利用海洋资源已经成为缓解陆域资源紧张的必然趋势。据专家估计，在不破坏资源的前提下，海洋每年可供捕捞的生物资源约3亿吨，海洋提供的动物蛋白超过陆上畜产品总量；地球上97%的水是海水，海水淡化和海水直接利用已成为缓解沿海地区淡水资源紧缺的重要途径；海洋石油、天然气及天然气水合物资源丰富，潮汐能、波浪能、温差能、海流能、盐差能、风能等可再生能源开发前景广阔；国际海底区域的多金属结核、富钴结壳、海底热液硫化物等资源是金属矿产资源的战略性接续基地。现代的海洋开发利用已从传统的“渔盐之利、舟楫之便”转向包括海洋水产、油气、采矿、造船、盐业、化工、生物医药、工程建筑、电力、海水利用、海洋交通运输、滨海旅游等主要海洋产业及海洋相关产业。与此同时，中国作为世界第二大经济体，日益走近世界舞台中央，对国际事务的参与不断加深，中国的海外利益也越来越成为国家发展利益的重要部分。

目前，海洋经济涉及的范围已从海岸、近海向深远海拓展。在近海，由于油气和渔业等资源的开发利用，加剧了有关国家围绕海域和岛屿产生的主权争议甚至冲突。在远海及其他区域，各海洋强国纷纷通过政治、外交、科技等手段，对主权和利益展开激烈争夺。因此，我国更需要不断壮大海洋经济规模，提高海洋经济发展的综合实力，以提升在国际舞台上的话语权，实现中华民族的伟大复兴。