科学研究发现，海带是人类摄取钙、铁的重要食物。每100克海带中，含钙高达1177毫克，含铁高达150毫克。所以海带对儿童、妇女和老年人的保健均有重要的作用。
海带的另一个特点是含碘丰富，一般成年人需要的微量元素——碘，为 150微克左右，而100克海带中含碘元素240毫克。海带所含蛋白质和碳水化合物是菠菜的几倍到几十倍。海带中胡萝卜素、核黄素、硫胺素以及尼克酸等重要维生素的含量也很多。而且海带几乎不含脂肪，却含大量纤维素、褐藻胶物质及多种微量元素。
海带营养丰富，是一种低脂而富含碘、钙、铜、硒等多种微量元素的海藻类食物。据有关资料统计，长年食用海带的老人与不食用者相比，患病率平均低 5%~8%，寿命平均长4岁~8岁。日本僧侣历来高寿者多，其中重要原因之一就是他们经常食用海带烧豆腐。
海带俗名昆布，性寒，味咸。它和紫菜、群带菜一样都是海藻，属于海藻中的褐藻类。
