两年一度的北极理事会部长会议于5月15日在瑞典北部城市基律纳召开。会议宣布，接受中国等6个国家成为理事会正式观察员国。自2006年提出申请，中国实现了从特别观察员国成为正式观察员国的转变。国家海洋局国际合作司副司长陈越在接受记者采访时表示，中国成为北极理事会正式观察员国，有利于促进我国与北冰洋周边国家及相关国际组织间的合作。

北极理事会于1996年9月在加拿大渥太华成立，成员国包括芬兰、瑞典、挪威、丹麦、冰岛、加拿大、美国和俄罗斯，宗旨是保护北极地区环境，促进这一地区在经济、社会和福利方面的可持续发展。

在谈及中国成为北极理事会正式观察员国的原因时，陈越表示，国际上普遍认为北极理事会是北极地区最重要的、最有影响力的组织，所以很多国家都希望能够参与该组织的活动。特别是位于北半球的中国、日本、韩国等国家，因气候受北极的影响较大，希望进一步加强对北极地区的科学研究，以了解北极海洋环境快速变化与本国气候的关系。据科学家估计，在未来二三十年内，北极地区海冰将有可能在夏季全部融化，这为利用北极航道提供了可能。“这将大大缩短从欧洲到东亚地区的航行距离，比走印度洋等航道将减少1/3的路程，其经济意义不言而喻。”

陈越表示，中国成为北极理事会正式观察员国后，更加有利于推动与北极地区的国家、组织之间的合作。“北极理事会特别观察员国的资格必须每年一审，通过考察其上一年的参会情况来决定下一年度的参与资格，而正式观察员国身份是永久的。虽然我国只能近距离跟踪北极事务动态，不具投票权，也无权在会议上发言，但享有参与理事会会议的权利，此外还可以参加北极理事会下设工作组的工作，这相对于之前是个进步。”

伴随着成为北极理事会正式观察员国而来的不仅有权利，还要承担相应的义务。陈越解释说：“北极地区的生态系统脆弱，存在着被人类活动破坏的风险。中国作为正式观察员国，应该为北极地区的可持续发展做出贡献……
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