关于“八仙过海”的传说大家或多或少地都了解，但是这个故事的原型究竟是怎样的呢？

八仙过海的故事虽系虚构，但也不是没有一点原型的影子。据资料介绍，它来源于宋初建隆年间一段悲惨的真实故事。当时沙门岛（今山东长岛县庙岛群岛）为重要犯人流放地，自建隆三年（公元962年）开始，这里只关押犯罪的军人。后来岛上的犯人越来越多，但朝廷只发给三百人的口粮，监狱官多次申请加粮，刑部、户部均置之不理。这样，人多粮少的矛盾愈演愈烈，终于发生大规模的争斗，而且争斗的次数逐日增多。这使看守头目李庆很伤脑筋，无奈之下想出了这样的办法：犯人一旦超过三百，即把多余者扔进大海淹死，先后有七百多人葬身鱼腹，朝廷后来知道了这种做法，也未追究。李庆的胆子越来越大，由原先秘密处死，发展到半公开淹毙。这天，又有几十名犯人闻知要遭毒手，他们每人抱了根木头，乘夜往三十里外的蓬莱山游去。孰料途中遇大风，只有八人侥幸游到蓬莱城北的丹崖山下，在一个山洞中隐藏下来。不久，这八个人被当地渔民发现，他们害怕暴露真实身份，随口编了自远洋而来的假话，渔民们惊异其为神人。此事很快传开，有人加以附会，编成了神话故事。于是，“八仙过海”之说不胫而走，一些渔民甚至为其祭祀，以祈求他们的护佑。后来，这八位不知姓名的好汉被分别冠以八仙们的名字，一直流传了几百年时间，其中一人被错安了性别，但人们也不计较。现在，庙岛群岛的显应宫建有“八仙过海”的雕塑群像。可惜的是留名于史册的并非八位泅海好汉，倒是与此没有多大关联的自由散神，这种历史的错位，真是一件令人啼笑皆非的憾事。