海神妈祖原名林默（公元960-987），出生于福建莆田湄州岛，生前好行善济世，常在海上救助遇险船民，死后人们立祠祭祀，以示感念并祈求佑护。妈祖信仰由此始行，以福建莆田、台湾岛最盛，我国沿海建有大量的妈祖庙。北方最大的海神妈祖庙———天后宫，位于蓬莱城北丹崖山巅，占地3000平方米，建于宋宣和四年（公元1122年），清道光十七年（公元1835年）重修，四进院落，为庙宇式建筑。

海神妈祖主司海上救难，有时现身搭救，有时送灯导航，深得渔民的敬仰。关于她救难的民间传说不胜枚举。

当地相传正月十六是海神妈祖的生日，其实只是借了地方上“耍十五、闹十六”的习惯，把元宵节延长一天，再造一个高潮。“生日”之说不过是附会的“借口”。蓬莱百姓从宋朝开始把这一天当作节日庆祝，到天后宫进香膜拜，烧香敬神，求签许愿，唱戏酬神等，逐渐演变成“天后宫庙会”，人们在专为她建的戏楼上献演戏剧、歌舞，给天后娘娘祝寿，祈保渔民平安，这一习俗沿袭900多年至今。