台湾台南市安平区林默娘公园中的林默娘（妈祖）雕像。

妈祖信仰是台湾最普遍的民间信仰之一。由于早期汉人移民多自中国福建渡海而来，且台湾四面环海，海上活动频繁，因此妈祖成为台湾人最普遍信仰的神明之一。无论是大小街庄、山海聚落，还是通都大邑，都可看到妈祖庙。仅台湾一地就有妈祖庙510座，其中有庙史可考者40座，内建于明代的3座，建于清代37座。

妈祖信仰传到台湾以后，逐渐发展出属于自己的特色。甚有学者认为妈祖已发展出与中国妈祖不同的特性：“‘妈祖’在中国大陆福建的南方原是‘出海妈祖’，只是渔民的守护神。但在台湾的妈祖已成‘过海妈祖’，她在历史上已成离开唐山的移民祈求平安到台湾的过海守护神。虽每年有大量香客络绎不绝至中国湄洲妈祖庙刈香，但实际上台湾妈祖可以说已扎根于这块土地，成了一部独立于中国妈祖外，自成体系的台湾本土神祇。这种见解获得若干学者的附和。

值得注意的是，妈祖信仰还包括宗族、姓氏群的崇拜。由于妈祖姓林之缘，台湾各地林氏都喜称妈祖为姑婆祖、祖姑，藉以拉近妈祖和林姓之间的亲密关系，林姓亦常自称为妈祖的裔孙、族孙，甚至组织有大规模的共祭团体，如：台北地区以林姓为主的“七角头正龙社天上圣母神明会”、中部“二十四庄林祖姑天上圣母会”、云林县六房天上圣母。

由妈祖信仰所伴随严谨的祭礼规仪、民间传说、艺术成就与节日习俗等文化人类实践，是台湾重要的汉民文化资产。文建会目前授证的国家重要民俗中，与有关妈祖信仰的即占了三项，分别为：大甲妈祖绕境进香、白沙屯妈祖进香与北港朝天宫迎妈祖。分灵

彰化县鹿港天后宫中，待分灵庙奉迎的妈祖神像



在分灵习俗特别旺盛的台湾，妈祖信仰因为分灵与进香等宗教活动，形成特殊的层级谱系。分灵系指地方新建庙宇，或者信徒欲在自宅供奉某一尊神明时，先到历史悠久、神迹灵验的大庙去求取神明的灵力。经过特殊的仪式之后，新塑的神像被视为祖庙神明的分身，具有相同的灵力，但是每年必须重新回到祖庙来进香、刈火，方能保持灵力不衰。分灵习俗并非妈祖信仰独有，但其影响力以妈祖最钜。

在台湾，大凡历史较为悠久的妈祖庙，都会成为邻近地区妈祖庙和信徒自宅供奉妈祖的祖庙，层层分灵传布出去后，形成一个蛛网密布的信仰系统，并且透过热闹的进香、刈火仪式，强化信仰的深度。信徒们也普遍相信，层级较高的妈祖庙，其神力灵感也较为强大(这个情况在其他地区则较不明显)。

因为这样的层级观念，台湾许多妈祖庙对于自身在层级中的地位锱铢必较，1950年以后，台湾的各大妈祖庙之间开始有谁才是“开台妈”的争论。只要是规模较大的妈祖庙，无不在山门上大书“开基妈祖”或“开台妈祖”，标榜自己的香火乃是直接从福建湄洲祖庙而来。

1990年代，在两岸交流开放以后，台湾许多妈祖庙蜂拥前往中国福建湄洲岛进香，并捐款兴建殿宇。这使得妈祖庙和“妈祖遗迹”已经在“文化大革命”中被破坏殆尽的湄洲岛，重新迅速兴建了大量豪华现代的宫殿、参道和牌楼。

这种对于“祖—从”关系的争论，有时还会造成宫庙之间的不睦。知名的绕境路线有云林北港朝天宫至台中大甲镇澜宫。但在1988年，因为朝天宫使用“妈祖回娘家”等字眼，宣称“大甲妈是北港妈的分灵”，引起大甲镇澜宫抗议，最后甚至将“北港进香”活动改称“绕境进香”，并将路线改往新港奉天宫；而新港奉天宫与北港朝天宫的争论历史更早，据说清朝时北港溪改道，冲毁古笨港街，也冲毁了当时的庙宇，因此在笨港街原址河道北岸重建的北港朝天宫，坚持自己为笨港妈正统。而原本在南岸聚集的人们，后迁至现新港之处，建立的新港奉天宫，则宣称洪水将原庙宇的妈祖神像冲至南按并被其保有。各自标榜继承了“古笨港妈祖”的正统。

但对于信徒来说，宫庙之间的争执并不造成信仰上的差别。随着妈祖信仰的影响力提升，各重要妈祖庙举办的宗教活动，往往成为强力的社会动员，乃至于沾染上政治色彩。妈祖传说

台南市善化庆安宫妈祖神像


清朝历史学家赵翼记下了一个很有趣的台湾海峡的妈祖传说。若遇海难向神明呼救时，称“妈祖”，妈祖就会立刻不施脂粉来救人。若称“天妃”则妈祖就盛装打扮，雍容华贵地来救人，所以会很晚才到。故海上都称“妈祖”，不敢称“天妃”，希望妈祖立刻来救海难中的渔船。

而台湾的妈祖传说，大概都是妈祖用裙摆挡下第二次世界大战的美军空投炸弹。二次大战期间，盟军丢两颗炸弹在大甲街上，一颗炸毁火车站一带;一颗未爆弹落在妈祖庙旁的市场边，当时镇殿妈祖的双手是张开的，民间流传是镇殿妈祖显灵接炮弹，才使镇澜宫城内一带没有受到炸弹损伤。另外，朴子配天宫也有同样的故事，二战期间盟军丢了一颗导弹在朴子街上水塔附近，配天宫妈祖用裙摆将导弹接住丢入朴子溪中，使得朴子街免受战火的波及。云林西螺、屏东万丹万惠宫也有相似的传说。

也有妈祖让孩童起死回生等传说。北港朝天宫、大甲镇澜宫、彰化南瑶宫、新港奉天宫都有妈祖显灵让儿童死而复活的神迹，传说大意是：有一女性香客背著儿子(或曰孙子)一同前往，在进香途中其子(或孙)因中暑突然暴毙，女香客不得已只得暂时将其尸体放置在庙后草寮中(或曰树林下)，待进香返回时再做处理。不料回程时竟遍寻不到其尸首，女香客无可奈何只得赶回家中，待其返抵家门，竟见其儿(或孙)正在门口游玩。询问其经过，孩童说是有一位阿姨带他回家，乃知是妈祖显灵让小孩死而复活。众所皆知，人死当然不能复生，此一神迹乃表示妈祖之神通广大，能使死者复活。妈祖生