1956年春，在新西兰奥波伦尼海边游泳的人们格外高兴，因为有一些不平常的客人--海豚来和他们一起游玩。其中有一只海豚，格外愿意和人接近，常常游到孩子们中间，跟他们一起玩球。日子长了，孩子们喜欢上了这只海豚，还给它取了个名字叫“奥波”。

奥波每天到海边来和孩子们玩耍大约6个小时，其余的时间独自到平静的海湾里去找东西吃。有个叫贝克尔的女孩，性情温柔。她非常喜欢奥波，不像其他孩子那样凶猛地冲向它，而是轻轻地抚摸它，逗它玩儿。因此他俩很快成了好朋友，形影不离。只要看见贝克尔一下水，奥波马上就离开其他孩子，来到她身边，在她身边游来游去，有时还用它那光滑的皮肤去蹭一蹭贝克尔，显得格外亲昵。有一次，贝克尔正叉开着双腿站在水里，奥波突然钻到她两腿当中，把她背起来。贝克尔吓了一大跳，以为奥波兽性发作了，要作弄她。可是奥波并无恶意，它是把贝克尔背到大海里去游玩哩！它带着贝克尔兜了好大一圈儿，又把她送回原处。奥波驮着贝克尔，游得既轻松又平稳，贝克尔既开心又自豪。

别的孩子见此情景，都十分羡慕，也想让奥波驮着去逛逛大海。有一个孩子迫不及待，猛地一把抓住奥波的背鳍，想骑到它的背上去。不料奥波说什么也不干，它使劲一扭身子，一下子把那孩子摔了下来。可是，说来也怪，当贝克尔把那孩子抱起来，放到它背上时，它却一动不动，很乐意带着那孩子去逛大海。这样一来，许多孩子们都请贝克尔帮忙，让奥波背着他们兜风。贝克尔满足了他们的要求，孩子都很高兴。

海豚奥波能认人，和孩子们交上了朋友的新鲜事儿很快在奥波伦尼镇一带传开了。人们无比惊讶，怀着极大的好奇心赶来观看。很快，奥波伦尼小镇就变得人山人海，热闹非凡了。为了保护奥波的安全，当地人民自动立起了广告牌，政府还下达了法令，禁止伤害它。

几个月来，奥波给孩子们带来了无比的欢乐，他们都为有了奥波这个稀罕的朋友而骄傲。在大人们的生活中，奥波也仿佛成了不可缺少的伴侣。

可好景不长。在一个阴霾的日子里，当奥波游进一个海湾里找东西吃时，不知为什么，潮水突然退去了，而奥波却没有游走。它被搁在坚硬而干涸的岩石上，没有人发现和救护，被死神无情地夺去了生命。

奥波突然死去的噩耗，使奥波伦尼镇的人们无限悲伤。消息很快传遍了小镇的各个角落和附近的村庄。人们纷纷赶到退潮后的海滩，在惨淡的落日余辉中，对着这只刚刚死去的海豚哀叹和哭泣。他们的感情是那么真挚，没有丝毫的虚情假意。

人们用担架抬着奥波，向墓地走去。越来越多的人尾随着，自然排成长长的一列，默默地走着，为不幸死去的朋友送葬。队伍穿过大街，大街上冷冷落落，几乎没有行人，连商店和学校都关了门，有的地方还挂出了半旗致哀。

送葬的队伍来到复员军人墓边停下，那里早已准备好一个墓穴。随着哀乐的节奏，人们把奥波放进墓穴。墓穴合上后，又在墓旁竖起了一位新西兰艺术家特制的纪念碑，来纪念这只给人们带来快乐的聪明的海豚。