在新疆乌鲁木齐市西南郊永丰乡包家槽子村的戈壁田野上，屹立着亚洲大陆中心标志塔。塔顶为四方拱卫的地球模型，塔中有个悬空的大圆环，环中装有一个似自天而降的圆锥体，锥尖直指地面一圆点，其坐标是：东经87°19′52″，北纬43°40′37″，这就是亚洲大陆地理中心。

据说，这里与亚洲周边海域直线平均距离有2500公里。打开中国地图看，中国的内陆省——新疆维吾尔自治区远离大海，似乎与海洋无缘。就地理环境而言，这里有高耸的昆仑山、天山和阿尔泰山；有黄沙似海的塔克拉玛干和古尔班通古特大沙漠。干旱少雨的气候，找不到一点大海的影子。事实果真如此吗？其实不然，地质学家告诉我们，在远古时代，整个新疆曾经是浩瀚古特提斯海的一部分。正因为有了那个遥远的古特提斯海时期曾在这里发生过，这里的山山水水才显得魅力无穷，才更能唤出人们的好奇心，于是，人们要去探求、要去追寻，借助科学的智慧和力量，掀起它那神秘的面纱，探求它当年的容貌……

《山海经》不周山的猜想

关于大自然的这一沧桑巨变，在中国古代已经被人们发现并有记录。 《山海经》大荒经第16开篇就有： “西北海之外，大荒之隅，有山而不合，名曰不周”的记录。不周山者，可以理解为没有合围成完整的环状盆地而缺损一块的山。那么，不周山为什么会缺一块？说法不一，据《淮南子》的说法是，上古时期，人面蛇身赤发的共工氏与颛顼互争帝位，战败之后，共工氏痛不欲生，怒触不周山，将撑天幕的擎天地柱弄断了。先人的这种传说，是否有根据，不去讨论。但就字面而言，这里说的是西北的海之外，陆地边缘处的地方。按照这个方向去寻找，人们似乎有理由相信，这里所指的不周山，不正是环塔里木盆地的昆仑山、阿尔金山和天山山系吗？非常巧合的是，在这些山脉将塔里木盆地三面环绕包围之下，只有在它的东面留有一个大口子。这个口子，就是古玉门关故地。古人称，玉门关以西，即为 “泑泽” （罗布泊）。

传说颛顼称帝统治宇宙的时候，把太阳、月亮和星全部拴在北方的天空上，让它永远固定在那里。这使得大地有的地方很亮，有的地方很黑，生活非常不便。而不周山正好可视之为 “东望泑泽”。这是古人的猜想巧合，还是当时地理环境的真实记述？不可否认， 《山海经》所述，许多带有神话传说性质，特别在上古时代，尚无文字记载之前，不准确的记录是正常现象，但绝非凭空虚构。人们比对着书中的记载，查看实际地理环境，多少总是事出有因，所以，《山海经》里的所谓 “海之外”是存在的。当然，古人也可能对更为久远的历史传说加以附会。显然，不论我们今天如何猜想，关于不周山在 “西北海之外”的传说并不存在矛盾。当现代地质科学在描述那段远去的地质演化史时，在不周山下，确实曾经发生过围抱着一个古老海湾的故事。

重现塔里木海和准噶尔海的风采

在5亿年前的寒武纪，新疆可不是现在这种样子。那时，昆仑山、天山和阿尔泰山都不存在，塔里木和准噶尔两大盆地也没有形成。新疆西部是一片汪洋大海，称塔里木海盆，也叫塔里木海。新疆东北和东南有两片古陆，整个塔里木海盆像一个朝西开口的大喇叭形。

在当时的海水中，生长着许多原始的小动物，其中最为常见的是三叶虫。这种三叶虫和螃蟹差不多，有螯、有触角，还有许多小足。由于地壳变动，这些三叶虫被沉积物掩埋，经过长期石化，最后变成了化石。现在，在新疆的许多地方都发现了这种三叶虫化石。