截至27日下午，美国密苏里州乔普林市龙卷风造成的死亡人数已升至132人。目前仍有156人下落不明。今年以来，已经有1200场龙卷风横扫美国。按美国海洋和大气管理局的初步统计，这早已打破了历史纪录。其中有4场龙卷风的烈度为EF-5，是记录风暴烈度的最高级别。风灾造成的死亡人数超过500人，是1953年以来的最高死亡纪录。
为什么今年风灾发生如此之多？造成的后果如此之惨？美国的气象科学家指出，自冬季以来，大气情况就出现了异象，很多因素导致大规模龙卷风的发生，如果今后在登记册上出现更为令人目眩的超级数字，他们也不会感到奇怪。
首先是拉尼娜现象异常。拉尼娜是一种循环信风现象，与厄尔尼诺现象的作用相反，使赤道太平洋东部和中部海面温度持续异常偏冷。美国海洋和大气管理局加利福尼亚大气气旋实验室的气候学专家比尔·帕泽特说，去年地球遭遇了史上最严重的拉尼娜现象，但到了今年二三月份，拉尼娜突然隐身而去。
“如果拉尼娜保持强势的话，就不会发生那么多的龙卷风。”比尔·帕泽特解释说。太平洋海面的温度高低与美国中部的龙卷风有什么关系？龙卷风形成的条件在于气旋——高速运动的干冷气流和暖湿气流相逢、冲撞、搅拌、扭曲而成。拉尼娜能起到稳定作用，并且把搅动的气旋抬往高空，减少气旋对地面的影响。
但是，今年的四五两个月份，失去了拉尼娜的对冲，气旋在美国中部地区反复折腾，来自北方的冷气流和南方的热气流搅成一锅粥，而且冷热空气的温度差之比也达到历年未有的极端。
比尔·帕泽特说，由于去年拉尼娜现象严重，使得冬季奇寒，降雪量超纪录，结果北方的空气特别冷。与此同时，南方出现了高温气候，南北温差巨大。墨西哥湾海面的平均气温比正常值高出1摄氏度到1.5摄氏度。气流的温度越高，湿度越大，越容易酿成极端的暴风雨灾害。这些气流一旦进入美国中部平原，尤其是在春天的大风季节，就会与干冷气流相逢打起转来。
在密苏里州乔普林市发生的龙卷风，造成132人死亡，是美国历史上自1947年以来单次风灾造成的最大死亡纪录。其风速达到每小时322公里，与高速铁路上行驶的列车速度相差无几。像这种被列为EF-5最高烈度的龙卷风，今年就发生了四次。而此前仅在2008年、2007年分别出现过一次。再往前，就只有1999发生过一次。
当然，对于统计数字，有的科学家也提醒说，必须客观看待。俄克拉荷马州风暴预测中心的警报测量协调员葛莱格·卡尔宾说，对统计数据要进行具体分析。目前的数据并不能说明过去龙卷风事实上发生的少。
几十年前，人口不如现在稠密，也不是人人都有摄像机、手机，可以一边录下狂风作恶的景象，一边用手机报警。很多龙卷风发生了，没人看到，也没人报告。据美国海洋和大气管理局的统计，仅四月份就发生了875次龙卷风。卡尔宾认为，这个数字有点吓人。其中有的可能是重复计算，有的是无足轻重的轻度龙卷风。自2003年5月份以来，每月发生的龙卷风最高次数是542次。因此，葛莱格·卡尔宾估计，当最终数据核实之后，4月份发生龙卷风的次数一般也就在五六百次上下。
葛莱格·卡尔宾分析说，随着城市化的发展，今后将有更多人口受到龙卷风的伤害，这必将引起社会对风灾的重视。且不谈统计数字的甄别以及气候变化的影响，一个确定的事实是更严重的龙卷风灾害还会降临。