随着今年4月第八颗北斗导航卫星的成功发射，我国自主卫星导航系统的建设进入了新的阶段。昨天，在上海科普大讲坛暨第32期院士专家讲坛上，中国科学院院士杨元喜透露，我国即将建成由10余颗卫星组成的北斗区域卫星导航系统，“目力”覆盖整个亚太地区。届时，“中国眼”能更好地监测海啸、台风等自然灾害，有效地防灾减灾。
北斗卫星导航系统是由我国自行研制开发的区域性卫星定位与通信系统，是继美国的 GPS、俄罗斯的GLONASS之后，世界上第三个成熟的自主卫星导航系统。目前，我国已成功发射了四颗北斗导航试验卫星和八颗北斗导航卫星。与GPS相比，北斗的定位速度更快、授时更为精准。据卫星导航专家杨元喜院士介绍，北斗系统的位置报告几秒就可以完成，而GPS一般需要1到3分钟。GPS的授时精度是200纳秒，北斗的授时精度则仅有10纳秒，这对我国银行系统、电网的运行是一个利好消息。
据悉，北斗导航系统的建设有一个“三步走”的规划。第一步是试验阶段，即用少量卫星完成试验任务，同时为未来建设积累技术经验、培养人才。第二步是到2012年，建成由10余颗卫星组成的北斗区域卫星导航系统，具备覆盖亚太地区的服务能力，可以实现定位、导航、授时和短报文通信的功能。第三步则是到2020年左右，建成由30余颗卫星组成的覆盖全球的北斗卫星导航系统。在该系统覆盖亚太地区后，北斗还能更好地监测海啸、台风等自然灾害；而当灾害发生后，北斗系统能及时提供灾情信息，并帮助救援人员迅速到达准确地点进行营救。