千叶大学法医学教授岩濑博太郎调查发现，此次天灾的死难者中，高达九成的人是溺亡。
高龄死者中，多数穿了厚重衣物，而且手里拿着重要物品，说明非因来不及逃难，而是已做好逃难准备，却被意料不及的大海啸夺命。
到岩手县陆前高田市展开调查的岩濑博太郎发现，死者中四成的胸部肋骨、头部、以及手脚等部位都有骨折，应该是在海啸中被以时速30到40公里漂流的汽车强力撞击，或是在汹涌海啸中被冲垮的房屋残骸、木材撞击所致。