ARCA SWISS（中译名为阿卡或雅佳）可能是云台领域最受尊崇的一个名字了，半个世纪以来，它在相机云台的设计与制造上一直居于领导者的地位。
关于它的历史与荣耀我不多言了，在这里只请您看一下其B-1云台的照片。
图1：ARCA SWISS B-1型云台。
怎么样，看起来是不是十分眼熟，一点也不觉得陌生？其实现在见过B1的摄影爱好者并不是很多，大家之所以对它不感生疏，是因为B1在20年前问世之后，因为完美的结构和设计，成为了无数厂家模仿的对象。这些厂家既包括近年来声名鹊起的国际后起之秀，也包括最近如雨后春笋般涌现的国内云台生产商。以致于到了今天，如果想购买一个球形云台，在市场上你竟然较难找到不是这般模样的产品。
另外ARCA SWISS为B-1设计的那种38毫米宽，两侧带有45度燕尾槽的快装板及其夹具也成为了一种事实上的云台快装系统标准，它同样为无数的厂家采用，以致于这种规格的快装板可以在许许多多品牌的云台上通用。
在B系列之后，ARCA SWISS推出过替代的Z系列球形云台。它的结构和外观承袭了B系列并做了进一步的优化，重量较轻，承重更大。
之后ARCA SWISS又推出了P系列球形云台。目前这个系列的产品有两款，分另是P0和P1。其中P0的直径为65毫米，高度为75毫米（不含快装系统），自重为280克，最大承重为20公斤，适用于单反相机和常规镜头。P1的直径为75毫米，高度为88毫米（不含快装系统），自重为500克，最大承重为30公斤，可支撑单反相机加上重型的超长焦大炮，或是上至8×10的中大画幅相机。
这次我们要试用的即是其中的P0。
图2：本文主角的肖像。
图3：本文主角的详细尺寸。
图4：本文主角的实际大小，旁边是77毫米口径的滤镜。
外观与结构：
从外观上看，本文主角与之前的B、Z系列产品乃至市场上大多数球形云台的区别在于取消了那个大大的锁定旋钮，取而代之的是一个套在云台座上的锁定环。这个锁定环的材质为铝合金，没有涂漆，看起来十分精美。
图5：使用这个带细纹的圆环可锁定或松开云台。
图6：本文主角与流行款式球形云台的外观对比。
这种设计带来了内部锁定结构的变革。在本文主角的内部具有三个锁定部件，它们像行星一样等距分布在云台的球体周围。当你拧紧锁定环时，它们会同时内收，以均匀的力道将云台锁死。与单向受力的旋钮型云台相比，这种方式在球体的锁定上无疑更加牢靠和稳固。
而在松开云台时，这三个锁定部件依然会轻柔而均匀地对球体施加一定的力道，使你能平滑地向各个方向旋转相机。
图7：云台座的底部，这里有三个行星元件对球体均衡地施加压力。
锁定环的采用还让云台的操作变得更加便利。由于这个圆环是环绕套在云台座上的，不管云台和相机被调整到那个方位和角度，你都能马上用手摸到它并调整它。
而在使用锁定旋钮的云台上，当旋钮的位置随着云台的调整而变动时，你往往需要将目光从取景器上移开或是用手摸索才能找到它，使你不能将注意力完全集中到拍摄上。
图8：圆环VS旋钮——不同锁定方式的对比。
ARCA SWISS目前已为这种行星式的球台结构申请了专利，他们对这项发明深感自豪，特意将使用该结构的新款云台命名为了“P”系列（行星的英文单词为Planet）。
图9：ARCA SWISS特意印在本文主角上的“专利保护（Patented）”字样。
本文主角的另一个独特之处是采用了云台座倒置的设计。这次ARCA SWISS将云台座放在了球体的上方，而不是像常规的球形云台那样放在球体的下方。
正如ARCA SWISS所言，“将相机直接放在球体而不是球体的脖子上，能让相机的移动更加稳定，就像是将相机架在了一个游泳圈上一样。”
倒置的设计还将云台座和快装系统整合在了一起，这样你只需要将快装系统调成水平，就能确保摇拍时让相机在水平面上转动。而在常规的球形云台上，云台座和快装系统是分离的，要保证摇拍时相机的水平，你必须分别将云台座和快装系统均调为水平，比较麻烦。
图10：倒置设计将云台座和快装系统整合在了一起。
为方便摇拍，ARCA SWISS在云台座上设计了一个小扳手。当你将它松开时，整个快装系统就能贴着云台座旋转，便于你转动相机进行多次拍摄。在云台座的上沿还印有标尺，使你能按固定的角度精确完成全景摇拍。
图11：松开云台座上的小扳手，快装系统便能在云台上水平转动。
快装系统：
这次我拿到的其实是P0云台加上ARCA SWISS “Flip-Lock”快装系统的套装产品。使用合适的六角扳子，这个快装系统就可以从云台上拆卸下来。在购买时，你也可以只选择PO云台，或是购买PO加其它快装系统的套装产品。
图12：没有加装快装系统的单独的P0云台。
图13：安装了传统的渐进旋钮式快装系统的P1云台。
另外P0云台配有1/4英寸与3/8英寸的转换头，利用它你也可以将任何相机直接安装在云台上使用。使用这种接法时相机同样可以往任何方向转动，只是拆装起来不如使用快装系统那么便捷。
图14：相机也可以直接安装在P0云台上使用。
现在谈一下这次配套的“Flip-Lock”快装系统。它使用一个快速扳手来锁定和松开快装板。为防止意外松开，你必须先拉动扳手上的小圆扣，将扳手打开90度，再抠动扳手内侧带螺纹的小棍，将扳手完全张开，才能松开快装系统的夹具，将快装板取出。
将相机装到云台上则很简单，将快装板放进夹具，直接将扳手锁合即可。
图15：Flip-Lock系统松开扳手的过程。
Flip-Lock系统的夹具具有两个卡槽，上面较宽的一个可装入38毫米宽的标准快装板，下面较窄的一个可装入32毫米宽的新款小型快装板。我们这次试用的产品就带有一长一短两个ARCA SWISS的小型快装板。
图16：这次试用的两款32毫米宽快装板。
图17：标准快装板和小型快装板的对比。
Flip-Lock夹具的两端带有两个栓头，可防止快装板从夹具中意外滑出。夹具的内侧还有一个小螺丝，用于微调卡槽的宽度。夹具的一端还有一个气泡水平仪，借助它可以将云台和相机调为水平。
图18：Flip-Lock快装系统的夹具。
从我个人的感觉来看，我认为Flip-Lock系统的使用稍显繁琐，板手的设计侧重于安全而不是快速。如果让我选择，我宁愿为P0云台配上传统的旋钮旋紧式快装系统。
图19：扳手式和旋钮式快装系统的对比。
做工与操控：
做工，这应该是ARCA SWISS最让人放心的地方，要不这个品牌的产品不可能一直维持着顶尖的售价。
在本文主角上也是如此。它的各个部件，无论是加工、涂漆还是装嵌都精致得让人无可挑剔。我想不出更多的词语来夸赞它，我认为对于它来说，“完美的机械艺术品”应该才是最为贴切的描述。
它的操作同样令人感到享受，无论是移动球体上的云台座、旋转锁定环还是推拉扳手，你都能获得极好的手感。我遇到的唯一问题是快装系统夹具的宽度调整螺丝较紧，调起来费劲，不知是不是我的操作不得法。
它的球体仍旧采用了ARCA SWISS首创的非球面设计，十分利于球体的锁定。将锁定环稍为旋紧一点，就可凭自身的摩擦力防止相机在云台上突然倾倒。在这种球体上转动云台座时阻尼会有改变，尤其是在横拍和竖拍之间切换时，这是正常的现象。
它各部分的锁定极为牢固。旋紧锁定环和板手之后，我的双手用尽力气，也不能让云台座在球体上移动分毫，或是让快装系统在云台座上有一丝转动。这可是在许多云台上都做不到的，包括一些售价在一两千元以上的产品。
在实际使用中，将云台锁定后松开双手，在取景器中观察到的镜头下坠十分轻微，即使是在相机上挂上较为沉重的镜头。在拍摄微距等题材的照片时，这很利于你进行精确的自动对焦和构图。
如果要在鸡蛋里面挑骨头，我觉得Flip-Lock快装系统的扳手使用了塑料材质让人稍感遗憾。P0云台自身上的锁定环和小扳手都是由铝合金制成的，表面均为哑光的铝材本色，看起来十分典雅和高档。快装系统的扳手也是这样就好了。
另外本文主角的说明书仅是两张普通的英文白纸片，简陋得不能再简陋了，和ARCA SWISS的地位真是不匹配。也许我这次试用的并不是真正的市售品吧。
图21：本文主角的包装和说明纸。
