过年欢度春节之时，家家户户都喜欢在门两边贴上红艳艳的春联，表达喜庆的心情和吉祥的祝愿。把节庆的气氛张扬得热烈，为新年春节增加一分美好的意味。很多人家在家里贴上年画，表达一种美好的期盼与展望。

溯源春联与年画，就要说到桃符与门神。

一、桃符

中国古代神话传说说道，在浩茫的东海上有一个鬼域的世界，其中有座度朔山，山上有一棵覆盖三千里的大桃树，树梢上有一只金鸡。每当清晨金鸡长鸣的时候，夜晚出去游荡的鬼魂必赶回鬼域。鬼域的大门坐落在桃树的东北，门边站着两个神人，名叫神荼、郁垒，专门管理这些鬼魂的。如果鬼魂在夜间干了伤天害理的事情，神荼、郁垒就会立即发现并将它捉住，用芒苇做的绳子把它捆起来，送去喂虎。因而天下的鬼都畏惧神荼、郁垒。于是民间就用桃木刻成他们的模样，放在自家门口，以避邪防害。后来，人们干脆在桃木板上刻上神茶、郁垒的名字，认为这样做同样可以镇邪去恶。这种桃木板后来就被叫做“桃符”。据《后汉书·礼仪志》说，桃符长六寸，宽三寸，桃木板上书“神荼”、“郁垒”二神。 “正月一日，造桃符著户，名仙木，百鬼所畏。 ”

这个习俗是当时人们对社会现象和自然现象认识不清时，用以保护自身的一种护身之法，如今看来虽是不足道，但那一种驱赶“鬼怪”护卫家园的向往应该是人之常情。这正当的心理向往可能就是桃符向着春联发展的一种机制吧。

二、春联

清代《燕京时岁记》上说：“春联者，即桃符也。”春节贴春联的民俗起于宋代并在明代开始盛行。

从发展过程来说。到了五代时，西蜀的宫廷里有人觉得把桃符上“神荼”、“郁垒”这样的名字，改为有祝庆意味的联语，更有意思。后蜀主孟昶令学士章逊在桃木板上题写联语，章逊题后，孟昶觉得不工整，不合他的心意，于是他自己亲笔题了：“新年纳余庆，嘉节号长春”，这便是我国的第一副春联。到了宋代，春节贴对联已经成为一种风俗了。人们便开始在桃木板上写对联，一则不失桃木镇邪的意义，二则表达自己美好心愿，三则装饰门户，以求美观。宋代慢慢把桃符由桃木板改为纸张，叫“春贴纸”，那象征喜气吉祥的红纸上写对联，新春之际贴在门窗两边，用以表达人们祈求来年福运的良好心愿。但宋代春联仍称“桃符”。王安石的诗中就有“千门万户曈曈日，总把新桃换旧符”之句。明代开始，全用红纸书写春联，桃符才改称“春联”。据说，那一年正月初一日，朱元璋不仅亲自微服出城，观赏笑乐，他还亲自题春联。他经过一户人家，见门上不曾贴春联，便去询问，知道这是一家阉猪的，还未请人代写。朱元璋就特地为那阉猪人写了“双手劈开生死路，一刀割断是非根“的春联。联意贴切、幽默。经明太祖这一提倡，此后春联便沿习成为习俗，一直流传至今。到了清代，春联的思想性和艺术性都有了很大的提高。春联既是根据中国古代骈体文衍生出来的一种新文体，又是借鉴了中国诗歌传统的文学形式。它与古代的骈体文和诗歌不同，是一种特有形式的独立文体。现在，我们春联的内容具有时代特色，既有喜庆祈愿，更有展望理想。

三、门神

门是人们进出的通道，也是与外界的联系点和分隔点。秦汉之际，人们将神荼、郁垒以及其他能驱鬼邪的神灵，贴于门上，用来驱鬼避邪，以保佑宅院平安。南朝·梁·宋懔《荆楚岁时记》中记载：正月一日，“造桃板着户，谓之仙木，绘二神贴户左右，左神荼，右郁垒，俗谓门神。 ”早在战国时期，中原过年节时，就有了悬挂“桃符”的习俗。据古籍记载，“桃符”是一对宽一寸、长七八寸的桃木板，上面刻有消灾降福的咒语和图案，在年末更换。

而真正史书记载的门神，却不是神荼、郁垒，而是古代的一个勇士叫做成庆的。在班固的《汉书·广川王传》中记载：广川王(去疾)的殿门上曾画有古勇士成庆的画像，短衣大裤长剑。

到了唐代，门神的位置便被秦叔宝和尉迟敬德所取代。其起因，在《西游记》中有详细讲述：泾河龙王为了和一个算卜先生打赌，结果犯了天条，罪该问斩。玉帝任命魏征为监斩官。泾河龙王为求活命，向唐太宗求情。太宗答应了，到了斩龙的那个时辰，便宣召魏征与之对弈。没想到魏征下着下着，打了一个盹儿，就魂灵升天，将龙王斩了。龙王抱怨太宗言而无信，日夜在宫外呼号讨命。太宗告知群臣，大将秦叔宝道：愿同尉迟敬德戎装立门外以待。太宗应允。那一夜果然无事。太宗因不忍二将辛苦，遂命巧手丹青，画二将真容，贴于门上。后代人相沿下来，于是，这两员大将便成为千家万户的守门神了。这就是门神年画，可见也是由早期的桃符演变而成的。

解放前一般家家不但贴春联，也贴门神。解放后，贴门神的的习俗慢慢淡化了。

古代门神的主要职能，一是祈求一家福寿康宁，一是驱鬼避邪，保障平安。

四、年画

年画是我国的一种古老民间艺术，年画起源于古代的门神画，而门神画早在尧舜时期就出现。据东汉《独断》记载，汉代民间已有门上贴的“神荼”、“郁垒”像。但比较正宗的门神画应该是始于唐代。唐太宗叫人把秦琼与尉迟恭画像贴在门上时，应该是比较正规的门神画了，沿至宋代才普遍流行，但仍以张贴门神为多。

但宋代时由门神画发展成了更多内容的年画，现存最早的年画是宋版的《随朝窈窕呈倾国之芳容》，画的是王昭君、赵飞燕、班姬、绿珠，习称《四美图》。明代，由于朱元璋提倡过新年要贴春联，这样发展下来，年画也就特别发达起来。清代人才辈出，年画的题材更加广泛，除了人物、花卉、山水等艺术作品外，还有“老鼠嫁女”、“王婆骂鸡”等讽喻画，以及用歇后语构成的连环图画，予人以一种幽默感。

解放后，人们科学意识增强，迷信意识淡薄，年画又有了新的内容，曾经把刘胡兰与赵一曼、董存瑞与黄继光等，抗日战争、解放战争、抗美援朝战争时期的战斗英雄、民族英雄的画像作为年画。如今，年画的内容，更为广泛。如彩绘福寿图、五谷丰登图，六畜兴旺图、工农建设图、儿童欢乐图、火箭腾空图、十帅跃马图、拥政爱民图、军民联欢图等。充分显示了时代的特色。

民间年画是中国民间美术中较大的一个艺术门类，它从早期的自然崇拜和神祗信仰逐渐发展为驱邪纳祥、祈福禳灾和欢乐喜庆、装饰美化环境的节日风俗活动，表达了民众的思想情感和向往美好生活的愿望，也与其他形形色色的民间文化一样承载了很多民族文化和情感。

时代在前进，年节的风俗必然随着时代而进化，所以我们既要继承年节的风俗，又要发展这些风俗特色，使之更具时代的特色。