中、西文化差异是中国知识界的百年话题。而大陆型与海洋型文化，是两者最大的差异之一。与爱琴海的希腊文明不同，黄河流域起源的华夏文明本质上是内陆的农业文明。中国自古“父母在，不远行”，没有去远方开拓的传统。相对于黄河流域为核心的农业社会来说，沿海地区只是“蛮夷”之地。

大陆文明和海洋文明，本来各具特色，并无优劣之分。这种差别在15世纪中叶以前，并不威胁华夏文明的地位。“康乾盛世”，国力强盛，康熙也重视西方科技，但只注意开拓陆地疆土，缺乏海洋意识。俄国的彼得大帝建设彼得堡，打开了波罗的海的出口。问题是人类文明的历史趋势，却是海洋的作用越来越大；而我们传统上忽视海洋，直到今天还在付出代价。19世纪起中国遭受列强侵略从海上开始，21世纪华夏的再度振兴也必须投入海上的竞争。