在妈祖故乡湄洲岛，有个奇特的习俗“换花”。已婚未育妇女通过与妈祖神像头上的花互换来求孕，这是世界级人类非物质文化遗产妈祖信俗的主要内容之一。昨日，莆田市非物质文化遗产保护中心副主任林成彬告诉记者，“换花”习俗表现了人们对妈祖女神的虔诚敬仰，同时也为婚久未育的女人带来心灵的慰藉，为“换花”而栽花，也起到美化环境的作用。
据介绍，在当地，出嫁两三年的女子如果还没生育，娘家、婆家就开始张罗“换花”仪式。“换花”的日期选在每年农历八月十六的晚上，这是月亮最圆的时刻。未生育的女子事先栽好一棵枝繁叶茂的白花树，如玉兰花、茉莉花或白菊花都可以，民间素有白花代表男孩、红花代表女孩的说法。由于古时候岛上的老百姓重男轻女思想严重，选花当然都是选白花。在皎月之下，未生育的女子在花树前摆好果酒、祭品，然后焚香合掌，心中默求妈祖恩赐，同时把自己命中的花树与面前的花树互换，以求来年能够生男孩。
记者了解到，在莆田其他地方，“换花”也是结婚的程序之一，就是在婚后第二天，女方备办“换花篮”，由小舅子送到男方，看望才出嫁的亲人，同时邀请女婿一起“回门”。和湄洲岛“换花”习俗有点像的是，换花盘”“ 里装着红白鲜花或纸花等，白花象征得男孩，红花象征得女孩，送来的鲜花一般戴在新娘和婆婆头上。而如果没有亲弟弟送“换花篮”的，堂弟也行，随着独生子女越来越多，很多时候是爷爷辈堂兄弟的孙子甚至更远的堂房亲戚送花篮。据介绍，湄洲岛“换花”习俗独特的一点是与妈祖交换鲜花，而莆田其他地区则是由娘家送到婆家。