一般的鱼总是向前游，而不会退着向后游的。可是，非洲中部的某些河流里有一种“刀鱼”，它有动时，身体不像普通鱼那样，要后退必须向后转身；而“刀鱼”却是身子倒退着，用胸鳍、腹鳍朝相反方向划去，倒退着游泳。它们一旦遇到敌害及阻碍时，往往迅速地倒游，躲进茂密的水生植物之中。它的身子形状像菜刀，身体向后宽阔延伸，头如刀柄，身如刀身，没长背鳍，用尾鳍摆动指引方向。