人喝海水会越喝越渴，最后甚至渴死。可是终日生活在海中或海边的鱼、鸟、爬行动物等却不会有这种危险，这是为什么呢？原来，它们都有自己独特的海水淡化装置。

鱼只要一张嘴，水就灌满了其口腔。但是，这些水大部会通过鳃缝流出去，不会进入腹中。可是，在它吃东西的时候，部分海水就会随食物进入腹中。按照物理学规律，如果把容器用一个半渗透性薄膜隔开，一边盛以含食盐量高的水，一边盛以含食盐量低的水，含食盐量低的水就会向含食盐量高的水一边渗透，直到两边含盐量相等时为止。而皮肤表层、口腔粘膜、鳃以至所有器官和组织的单个细胞的膜都是这种半渗透薄膜。鱼体中的盐量比海水低，因此海鱼体中的水会自动向体外渗出，使体内含盐量增高，由于要补偿渗出的水并且保持体内一定的含盐水平，它必须多补充水，即把它喝进去的咸水变成淡水。鱼是利用一种把血液中过多的盐分排出的装置来达到这一目的的。这一装置不是靠肾脏来排出过多盐分的，因为肾脏只能排除低度盐水，而在排除盐分同时，还要排除大量的水，这是不适宜的。原来鱼利用鳃里的特种细胞（称作“排盐细胞”）把大量的盐分从血液中不间断地提取出来，随同粘液以高浓度状态到鳃腔里，再流出体外。因此，尽管体中淡水不断通过皮肤往外渗，它仍然可以不断喝进大量海水来解渴。

海鸟也有这种装置，不过构造不同。它们的海水淡化装置位于它们的眼窝上部，而排出口位于鼻孔内，过去被叫做“鼻腺”，后来改叫“盐腺”。海鸟不时会从喙上部的鼻孔中排出一个亮晶晶的水滴，再摆摆头抖掉。这种水滴就是盐腺排出的含有大量盐分的粘液。生活在海洋或海边的爬行动物龟、蛇、鳄鱼类也有盐腺。它们的排出口不在鼻孔内，而在眼角上。人们早就发现，鳄鱼在吃东西时眼中会流出大滴晶亮的眼泪，因此人们用“鳄鱼的眼泪”来形容假慈悲，其实它流出的不过是从盐腺中排出的含盐量很高的溶液而已。