地米斯托克利始终与2500年前的那场大海战联系在一起，他被称为历史记录所显示的第一位希腊大战略家，出色的海军统帅和政治家。

天才的战略

公元前490年，著名的马拉松之战爆发，希腊人第一次在陆上击败劲敌波斯。雅典人认为威胁从此解除，因而沾沾自喜，但地米斯托克利却认为马拉松战役只不过是希腊和波斯之间漫长战争年代的序曲，除非雅典能够建立一支强大的舰队，足以赢得爱琴海的控制权，否则它的覆亡即将成为定命。“欲求和平，准备战争”，是在战争中形成的至理名言。

地米斯托克利认为，希腊的未来在海上。

值得一提的是，马拉松之战以后，希腊没有任何重要的海军。围绕发展海军还是陆军，在雅典引发了一场大争论。地米斯托克利赢得了这场论争，并留下了一句名言：希腊人要想战胜波斯，首先必须战胜自己。他还竭力说服人民大会，把在马罗西亚矿区发现的银矿收入，用来建造了100艘有3层浆架的战船，而不是把这些财富平分给雅典每一个公民。

公元前480年，波斯集结了1207艘战船和3000艘运输船大举入侵希腊。地米斯托克利的战略预言得以应验。大兵压境，波斯人一眼望不到头的庞大舰队，令许多希腊人胆寒了。当时，希腊联军仅有战船378艘（其中雅典独自提供180艘），敌数倍于已。

萨拉米斯海战从一开始就是一场不对称的战争，并且这是波斯人经过10年准备发动的一场新的战争。面对强大的敌人，希腊人只有团结对敌，但又缺乏信心，于是围绕“进与退”又有了一场新的论争。

地米斯托克利坚决主张应战，他和雅典人民还作出了一个历史上最英勇的决定：他们全面放弃了雅典和阿提卡家乡，把所有的人都迁移到海上，免除陆地上的后顾之忧，变成了一个海上民族。

雅典人是不能够单独在广阔的海面上同强大的波斯人作战的。为了保证他的战略得以正确实施，地米斯托克利不惜使用计谋，派密使给波斯王薛西斯送去了一封假降信件。薛西斯中计，遂改变计划，连夜派舰队秘密锁了萨拉米斯海峡东西两端出口。因此，希腊联军只有团结一致，死战求生。

战争一开始，波斯舰队主力就被骗入狭窄而又利于波斯海军大船作战的萨拉米斯海峡。大约七八个小时之后，强大的波斯舰队在萨拉米斯海峡化为碎片。史载，此役希腊方面损失战船40艘，波斯方面损失200艘，不包括被俘的。薛西斯的兄弟也在这次海战中丧生。

萨拉米斯海战被公认是海军的胜利，是以少胜多的典型战例。波斯人在战略方面教训良多，不仅没有认真总结马拉松战役失败的真正原因，而且轻视对手，无度兴师。“故国虽大，好战必亡”。出兵之前，以强大的波斯帝国，如果有效地分化对手、破坏希腊联盟，取胜是完全可以做到的，并且更不应该在不谙海战的情况下，轻信联军的投降计谋，轻易改变作战计划。因此，在陆、海军之间不能很好协同的情况下，遭到失败是难免的。

萨拉米斯海战使波斯在爱琴海中至高无上的制海权宣告结束。失去制海权，波斯人在像希腊这样一个穷国当中，实在难以维系一支巨大的陆军兵力。之后，薛西斯不得不命令残存的战舰迅速撤到达达尼尔海峡。他留下一部分兵力在中希腊继续作战，自己则率领其余部队退回了到小亚细亚。

民主政治的光辉

战争是政治的继续。萨拉米斯海战的胜利，实质上也是希腊民主城邦公民民主政治对波斯帝国专制制度的胜利。地米斯托克利在发展海军的同时，也同时选择了民主政治。

公元前5世纪中叶，雅典就已经建立起希腊世界最先为先进的政治制度，即人民享有最高统辖权。雅典人称为“迪莫克拉西”，我们今天称为民主政体。古希腊民主政体与现代民主政体的根本区别在于它实行的是参与性的，而不是代议制的。雅典民主制度的核心是公民大会，所有的公民，也就是说生来就是自身民的雅典男子，都可以出席大会。在50000名公民当中，大约有6000名可以定期出席。公民大会下设一个由500人组成的议事会，只负责为各项事务作准备。公民大会拥有全权，所有重要决定，或开战，或讲和，甚至决定战略战术，都由公民大会作出。

萨拉米斯海战前后，希腊的将领统帅多为知人善任的民主推荐，迥异于独断专行、刚愎自用的波斯将领。在雅典海军的组成上，地米斯托克利在组建舰队时，就有远见地考虑到要建立一支由下层平民为主组成的海军。建立一支以下层平民为主体的海军，既可以使雅典占公民大多数的平民了一份赖以生活的薪饷，又可以提升其作为公民的政治地位。希腊成为公民的政治共同体以后，保卫城邦不仅是公民的责任义务，而且也是一种权利和荣耀。这样的结果，就使得出任雅典海军船浆手和水手都来自贫穷的平民阶层，他们在海战中表现了强大的战斗力，许多史书中记载着希腊战士战斗时呼喊的口号，“为自由而战……为了信仰，为了社坟的安全”。民主的力量可以使每个公民为确保其本身的自由将不惜拚死一战，一个自由人的能力大大超过许多俯首听命于暴君的奴隶。交战双方军队成员的精神风貌截然不同也是胜败的一个重要因素。希波战争时，曾有一位返回希腊的城邦使者嘲笑波斯军队说：“我只看到了波斯国王的面包师、厨师、调酒师，以及众多的看门人。但能与希腊人作战的典型男人，我仔细找过了，却一个也找不到。从某种程度上可以说，打败强大的波斯，归功于雅典的民主政治。

比较希波战争中的马拉松之战与萨拉米斯海战两场战役，马拉松战役说得上是陆军的战役，而萨拉米斯战斗则是海军的胜利。陆军主要是由富裕阶层组成，海军主要是以平民阶层为主。萨拉米斯海战以后，随着海军力量的加强，平民的社会地位不断提高，促使希腊的民主政治得到进一步发展。海军的地位上升，陆军的地位下降。

萨拉米斯海战后希波双方军事重点再次由海战转为陆战，经过公民大会决断，擅长海战的地米斯托克利的统帅权改由擅长陆战的阿里斯提德接任，结果在普拉提亚战役指挥希腊军给予波斯军最后一击，取得希波战争的最终胜利。其后，波斯再未对希腊发动战争。庞大的波斯帝国虽然完好无损，但其国力已由强转衰，再也无力威胁西方。西方著名学者威尔·杜兰曾这样评价道：“希波战争是欧洲历史上影响最大的冲突，因为有这场战争的胜利，欧洲才能得以生存和自由发展。胜利的结果为西方文明赢得了发展其本身经济生活（不需向外国朝贡和缴付税捐）和政治制度（不受东方诸王的独裁统治）的机会。”

萨拉米海战的胜利，成为希腊与西方文明的重要转折点，并使雅典人重新找到了自信。希腊就此迈入了历史上的鼎盛时期。古希腊最伟大的成就随之诞生。