海豹是鳍足类中分布最广的一类动物，从南极到北极，从海水到淡水湖泊，都有海豹的足迹。南极海豹数量为最多，其次是北冰洋、北大西洋、北太平洋等地。海豹是鳍足类中的一个大家族，全世界共有19种。其中有鼻子能膨胀的象海豹；头形似和尚的僧海豹；身披白色带纹的带纹海豹；体色斑驳的斑海豹；雄兽头上具有鸡冠状黑皮囊的冠海豹。在过去的两个世纪中，为了获取海豹身上珍贵的皮毛，海豹几乎被人类灭绝。目前，虽然保护海豹的工作已经收到成效，但是有些种类的海豹依然没有摆脱灭绝的阴影。当今世界，许多国家规定禁捕或限量捕杀海豹。我国已经将海豹列为国家二级保护动物。保护海豹工作做得最出色的国家当数荷兰。荷兰北部沃登海区的海豹正面临着猎杀、海水污染和瘟热症的威胁。一位叫伦尼哈特的女士挺身而出。在沃登海的彼得布伦地区建立起一个海豹养护所，积极投入营救工作。目前，在她的海豹养护所中生活着近千只海豹，约占当地海豹总量的20%。哈特女士还通过媒体向人们发出保护海豹生存环境的呼吁。她的事迹不仅改变了当地海豹的命运，而且大大加强了人们的环保意识。 1989年的一天，家住苏格兰小岛上的摩根女士在海滩上散步。她突然发现一只被鱼网缠住的小海豹。小海豹的全身上下被鱼网弄得遍体鳞伤，鲜血淋淋。她帮助小海豹揭开鱼网，把它报回家悉心照顾。六个星期后，小海豹痊愈后重返大海。谁知一年后，小海豹回来探望恩人。这件事在当地传为佳话。