海獭是一种生活在海洋里的哺乳动物，其个体不大，头脚较小，全身长有厚而密的毛，尾部有一条占体长四分之一以上的尾巴。一般成体的雄性海獭体长 1.47 米左右，重 45公斤，雌性体长仅 1.39 米，重约 33公斤，它属于海洋哺乳动物中最小的一个种类。

海獭并非纯肉食性动物，其基本食物是鲍鱼、牡蛎、蛤、章鱼以及其他一些鱼类和藻类。它性喜群栖，白天常常几十个甚至几百个在海里嘻闹、觅食，到了晚上，有时睡在岩石上，但更多的时间是躺在漂浮于海面的海藻上。遇到海面刮大风暴时，它们就成群地跑到岸边躲起来。海獭不像其他海兽那样，一般不作大范围的回游，喜欢过定居生活。

海獭是一个匠心独具的 “工程师”，当它上岸时，会把一块块石头搬来构筑一个个漂亮的巢穴。它那个细小的 “手”，挺会使用工具。当它捕食海胆、贻贝等硬壳动物时，首先潜入水底，把捞到动物全部挟于两前肢下松驰的皮囊下，还顺便捡起一块约有拳头那么大的石块，游到海面后，把胸腹作为 “餐桌”，石头作为 “餐具”，用前肢将所捕到的动物撞击石头，直到壳破肉出，方才吞食。饱餐后，便认真的清洗 “餐桌”，同时把 “餐具”收拾好，藏在胸部里，以备后用。

早在 250 年前，人们就发现了海獭皮的珍贵价值。有人曾在航海探险途中，以120元钱从澳大利亚买来的海獭皮，拿到我国广东售价高达一万元，海獭一时成了 “金海獭”。人们为了得到它那身珍贵的毛皮，曾大量地捕杀，使得数量众多的海獭变得极为稀少，后经保护，才使海獭能繁殖至今，数量方有所增长。