乌贼是一种典型的软体动物。远在4亿年前，其祖先就已经是远古海洋中最为活跃的一员，而那时鱼类和其他陆生动物还没有出现。洪堡德乌贼得名于流经秘鲁的著名洋流——洪堡德洋流。洪堡德乌贼可重达45千克，长2米多。它身被一片如披风般的覆鳍，覆鳍占去体长的一半多，能将乌贼内部器官全部包覆起来。余下的便是八条长而灵活的触手和两条触须，上面分布着许多吸盘。洪堡德乌贼喜欢在夜间掠食，巨大如小圆盘般的眼睛使它在夜晚漆黑的海水中游走自如。

洪堡德乌贼令人印象最深刻的是两只灵活快速、富有弹性的触须，能以出其不意的速度从八条触手之间猛然伸出，抓住早已被吓懵的猎物，然后将猎物拽回，再由触手将其送进像鹦鹉喙一样的进食口中。洪堡德乌贼吃东西的样子像在吮吸，有些滑稽。更令人惊异的是，它的进食速度异常快捷，甚至钓鱼者还来不及把鱼线收上去，它已捷足先登把鱼钩上的鱼吃掉了。

在由鱿鱼、乌贼、章鱼和墨鱼组成的头足类海洋生物家族中，洪堡德乌贼以凶猛、暴烈著称，它甚至会猎食、残害自己的同类，因此成为最臭名昭著的头足类动物——一旦发现自己的同类不幸上钩，吊在鱼线上痛苦挣扎，它就会毫不犹豫地迅速出击，将同伴的身躯咀嚼得“格格”作响。墨西哥水生生物学家马柯达曾经分析过533只洪堡德乌贼的胃容物，结果发现26%的洪堡德乌贼的胃容物中含有同伴的身体残块，而且身体越强壮者，猎食同伴就越多。更出人意料的是，体型稍大一些的雌性似乎更为强悍，吞食的同类最多。

所有乌贼都具有令人难以置信的爆发力，这种力量来源于水。乌贼首先将水汲进体内或者身体上的覆鳍内，需要时再将水喷射出去，瞬间形成的巨大推力可以产生极快的速度——在短距离内水流瞬间速度近乎达到光速。这样的速度既可以保证乌贼有效地避开天敌，又可以使它在捕捉猎物时做到出其不意。

洪堡德乌贼的灵活与它的快速一样卓越，它可以随心所欲地在水中前后游动、左突右击，途中突然改变方向也不在话下，毫不费力。

一般来说，乌贼都是拟态高手，所有乌贼都有迅速改变体色的本领，一些体型较小的乌贼甚至还能改变自己体表的图案和纹理，模仿周围岩石或者珊瑚的色彩、形状。洪堡德乌贼缺乏高超的拟态本领，不过它的体色仍然能在栗色和象牙色之间变化，而且一秒钟内能变换好几次。有一点值得注意的是，面对同类，洪堡德乌贼的体色也会产生变化，尤其是在进食时，双方都有些战战兢兢，体色变化的频率也有所不同。格列相信洪堡德乌贼体色的变化可能是乌贼之间进行交流和沟通的一种方式，但是到底传递的是什么信息，进攻？性需求？求爱？或者是别的什么？一切都还是未解之谜。

洪堡德乌贼于20世纪70年代进入到黑西哥科特斯海海域，并迅速发展成为墨西哥最主要的海洋鱼类之一，1997年产量达12万千克之多。其中大部分销往中国和韩国，成为这两个国家最为常见的食品原料之一。

洪堡德乌贼的生命周期非常短暂，仅仅只有1-2年，但是凭借极强的繁殖力，面对日益加剧的捕捞压力，洪堡德乌贼比别的鱼类恢复得更快，可以在较短的时间内卷土里来。雌性洪堡德乌贼只需一年便可达到性成熟，而雄性所需时间更短，只要10个月。在繁殖季节，雌性洪堡德乌贼释放大量的鱼卵，有人曾经在捕捞到的雌性洪堡德乌贼体里发现了数百万颗鱼卵。